池旭尧对他的反应毫不意外，耐心的解释道：“在书画街的那场大火中，我救下的那个女子，她十四岁，被那场火烧死了。除了她，那场火还烧死了十五人，余下的十八个姑娘，也被你下令杀了。”
那都是几年前的旧事了。
池则宁靠着那场火，第一次击败了池维竹。
“兄长不记得她们，我午夜梦回，却总是见到她们。从前我不能替她们主持公道，就连在梦中都会羞愧见到她们，现在不会了。”
言下之意，池则宁听了出来。
池旭尧看着兄长身上那件染血的龙袍，只觉得讽刺。他摇摇头，道：“皇兄走的时候，若是想穿着龙袍，我也不在意的。”
除此之外，他也没什么好说的了。
池旭尧吩咐柳盛：“此次逼宫的北衙禁军，凡有官职的，一律处死，余者全部免除军籍，自行归家，三代以内不得从仕从军。”
见柳盛应下，池旭尧也不必再留守此处了。
他和何明德刚转身要走，就听背后忽然传来了池则宁的声音。
“尧儿。”
这许久未听到的称呼，让池旭尧也失神片刻。
池则宁知道，这或许就是他们再见的最后一面了。他或许应该大骂或者诅咒，但是不知为何，他最后说的却是别的。
“尧儿，哥哥从你待你，确实是真心实意，母后也是。”
池旭尧的反应完全出乎池则宁的预料。他笑了一声，好似有些怜悯：“这个事实，我比兄长要早知道啊，但是那并不会改变你们的决定。兄长或许也不相信，我曾经待你们，也是真心实意啊。到了这种时候，再说这种话，又有什么意义呢？我已经不需要了。”
这次，无论池则宁再说什么，池旭尧都没有再回头了。
池则宁站在原地，想，他不相信旭尧的真心实意吗？他一直都相信的，他只是信不过人心。
倘若不是他和母后的猜疑，他们现在的结果应该是完全不同吧？
倘若没有多此一举，他有旭尧的辅佐，早晚登基为帝。他实在是后悔了。
柳盛将军负责押送他去久居，等待宣判。或许是巧合，或许是命中注定，他们经过了飞鸾殿，变故开始之处。
飞鸾殿内，被火烧过的痕迹完全消失，绿树又已经探出树梢，郁郁葱葱地一片，一切都与幼时记忆别无二样。池则宁盯着那棵树看了很久，想到旭尧幼时曾攀上去过，下不来，只有在自己来了以后，毫不犹豫地跳进了自己的怀里。
他是皇子，绝不会在天牢里，等待一杯鸩酒。
这里就很好。
池则宁推开士兵，突然跑了出去，触墙身亡。
柳盛将军本乐意拦住，却没动。
挺好，他自己选择死，挺好。他看着池则宁在地上抽动两下，血蔓延开，慢慢没了气息，才道：“去回报太子吧。”
*
无极殿。
柳盛把消息回报了皇上和太子。
池旭尧只是沉默了一会儿，什么都没说。
皇上被池则宁逼宫，但是当这个儿子真的死了，却也没有什么高兴。他只是疲惫地重复道：“既如此，安葬了吧。”
更多的话却是说不出来了，他心里重复地想着，又没了一个儿子，到底是为什么呢？
百官难免要劝慰几句，七嘴八舌，吵得人烦躁时，忽然听到皇上道：“朕，决意禅位于太子。”
这消息太过突然，百官都反应不过来。
“皇上龙体康健，怎么……”
皇上没有回答，只是吩咐一声：“礼部和钦天监一起，择日操办。”
说罢，就疲惫地径直离开了。
太子也没有谦让的意思，跪送皇上离开。有些还不在状态的大人，才意识到自己可能已经在一场排好的戏中，当即闭口不言。
尤其是新帝的登基大典，在半个月后就开始了。
寅时，太子和他的夫君已经被人伺候着换好了朝服。
何明德看着身边的人，初见时还是个一蹶不振的少年郎，现如今已经完全是一个沉稳的男人了。
“从今日起，你就要负担起一整个国家，几万万臣民了，怕不怕？”
他故意用着恐吓的音调和池旭尧说话，池旭尧却认认真真道：“一个我，都能做的那么好，让你回溯几千年找我，现在还有你陪着，我怎么会害怕。”
简简单单一句话，其中自有千万斤的信任。何明德有些忍不住，俯身想要认认真真地和旭尧接个吻，却听水碧在外面道：“太子，柳将军求见。”
何明德只好站直了身体。
“请他进来。”
北衙禁军的人被遣散，南衙禁军散漫，因此登基大典的安全由柳将军的正威军负责，柳将军更会贴身护送太子。
那日后，池旭尧还没有机会和柳将军好好说说话，但是看柳将军的神色，也不像是多愿意和自己认亲。也是，他的出生是那样肮脏，承认自己，就等于承认柳弗的苦难。因此池旭尧也就不提及了。
“殿下，该入宫了。”
“好。”
两人就说了这么两句话，又沉默了。
何明德忽然问道：“柳将军，我那日冒昧，送了柳小姐的留影，也不知与柳小姐是否一般。”
若是说起别的，柳盛未必理他，但说起那画像，柳盛真的很难闭口不言。他是有点感激的，不知定国公从哪里学得的一手丹青技法，竟能让阿弗的模样重新出现在纸上，与她旧时几乎没有区别。
柳盛见了那画时，连生气都顾不上，就忍不住落下泪来。
他已有二十年，未曾见到妹子了。他愧对妹子，他不能为她报仇，只能为她的孩子再做点什么了。他否认、憎恨了二十年，但是阿弗并不是如同自己一样的想法啊。
柳盛忽然道：“阿弗与殿下的容貌，很像的。”
他顿了顿，还是艰难地把他不愿意承认的话说了出来。
“阿弗有孕时，曾写信给我。她说她憎恶皇上犯下的罪恶，但是即便那不是她的选择，腹中胎儿也有她一半的血脉，她期待过孩子的出生。殿下，阿弗厌恶的，只是伤害过她的皇帝。”
池旭尧没有见过柳弗，没有听她说过一句话，也没有得到过她的任何叮嘱，但他已经很满足了。
池旭尧笑道：“我知道这些，就够了。将军放心，史书之上，我的生母永远是先皇后。”
*
仍旧是无极殿，这一次，池旭尧受的是皇帝的玉玺。
皇帝把玉玺交给了他后，一动不动，在礼部侍郎的催促下，才把凤印交给了何明德。
池旭尧打断了他们。宁远捧来托盘，上面放着另一块印玺，与皇帝玉玺一般大小。新帝拿过那印玺，颁布了他登基后的第一条政令。
“朕命人铸定国公印玺，所持者见朕不必行礼，位同副帝，一同辅政。”
定国公……那不就是……皇后吗？
众臣哑然。
何明德也有些措手不及，低声道：“你这是做什么？我不需要这些。”
池旭尧打断他：“你不要，我却要做。你不必困守深宫，你自有你的抱负，我为帝，并不是要你牺牲你的生活。我也向你证明，我不会贪恋权势，我的一切都会与你共享。”
何明德大为震动，他并不是没有想过，旭尧的身份改变，是否会在未来给他们的关系带来别的变化。但是他没想到的是，旭尧也在担心这个，还不动声色地行动了。
他们的关系进入了新的阶段，以后还会有更多新的阶段，那是难以避免的。但是没关系，他们已经知道该怎么办了。
何明德接过了那印玺，道：“多谢陛下，邀请我进入你的人生。”
礼部侍郎愣了好一会儿，终于反应过来。这不符礼法，但是符合皇帝的心情。
在陛下威慑的眼光中，礼部侍郎带着百官，跪了下去。
“臣等参见皇上。”
“臣等参见定国公。”
在一片朝拜声中，池旭尧握紧了何明德的手。
这里，是他们新的人生的开端了。
何明德虽知道不该，却忍不住。他抬起衣袖挡住了两人，在那背后，和他的爱人交换了一个吻，还有他们的余生。