“贺哥儿中了，你这下便可安心了。”与纪娘子关系不错的邻居妇人笑道，“你家贺哥平日读书最是用功，他有真本事，考官自然会看中。”
纪娘子笑道：“我只高兴我儿读书有回报。”
纪娘子只要柳贺肯上进就足够了，她日后如何她自己并未多想，毕竟柳贺考中前她是寡妇，考中后她仍是寡妇，不过是个有钱一些的寡妇罢了。
纪娘子这一日比柳贺还要忙碌，因来家中拜访的人实在太多，还有人带了房契来，说是知晓柳家是赁宅居住，登贤坊此处有些闭塞，已配不上新科解元的身份，他有一套三进的宅院可送给柳家云云。
更有甚者直接带着田地来投献，还有人问她是否需要家仆与奴婢的。
纪娘子：“……”
纪娘子光是清点礼物就耗了大半日，她不擅和人打交道，而来送礼的都是本地士绅，派来的管家等都是成了精的人物，根本不是纪娘子这样的性格能对付的。
她也从未见过这样的阵仗。
而到了第二日，纪娘子本以为能歇一歇了，谁知一大早就有客到访，纪娘子看到来人更是诧异：“族长，三伯，二舅，他三叔……”
“贺哥儿中解元了，这样的大事我们怎么能不来？”
柳贺中了解元的消息先由丹徒县衙传到了西麓乡，乡里再将消息传到下河村，整个下河村都轰动了！
举人他们便觉得是天上的人物了，何况是解元，那可是举人中的举人啊！
大明设科取士以来，整个下河村只出了两个秀才，便是柳信与柳贺父子，前年柳贺考中秀才的时候村里已为他庆贺了一番，眼下听说柳贺中了举，还是解元，族老们都坐不住了。
考出个举人对家族来说意味着什么，族老们实在太清楚了，只是举人难考，对他们这种小村庄来说，出个举人难如登天。
刚听到消息的时候他们甚至不敢相信，还是有在府城的人将消息传回去，村里人才确定了这是真事。
族老们来此是为了两件事——一是解元
牌坊与解元匾，二则是柳贺中举之后名下的免税与免丁名额。柳贺如今虽住在登贤坊中，但毕竟是赁宅而居，家还在下河村，那举人牌坊必然也得立在下河村，来这之前，族老们便担心柳贺和纪娘子会举家迁至府城，这样村里便没有立举人牌坊的机会了。
何况柳贺这还不是一般的举人牌坊，而是解元牌坊，全省那么多士子，三年下来也只有这么一座而已。
对下河村来说，那当真是天大的荣耀。
族老们的想法虽有些功利，却是当下的普遍心态。
纪娘子只能道：“贺哥儿如今还在省城，等他回来再与他商量商量。”
纪娘子估计，牌坊与匾在哪儿柳贺应当不会太在意，但涉及田亩之事还是得等柳贺回来再商量，实在是昨日来家里的人将她吓住了，就像饿虎扑食一般，有一人非要做她家的家仆，赖在门口都不肯走！
纪娘子还未习惯这种乍富的状态，但眼见了柳贺中举之后众人姿态，她便忍不住想，楚贤中举时恐怕也是如此，富贵似乎只需伸伸手就能到了，既已富贵，又如何肯再回到苦日子？
她与楚贤的夫人也有多年不往来了。
何况被众人吹捧的确有种站在云端上的感觉，轻飘飘软绵绵的，叫纪娘子觉得分外不真实。
别的不说，便是滚团一只猫昨日也被夸了数遍，说这不愧是解元郎的猫，说它三花聚顶，一看便极有福相。
又说它一看便是沾了解元郎的文气，看着比旁的猫更灵动些。
纪娘子：“……”
这真的只是一只土猫，还有点馋嘴，还胆小。
好在纪娘子是守得住的性子，她弄不清的地方便由着柳贺来处理，银子礼物之类的她暂且记下，柳贺回来便全部交给柳贺。
她这下明白富贵人家为什么非得有仆役了，就这些事纪娘子便觉得处理不过来，何况那些富贵得多的人家呢。
第68章 鹿鸣宴
柳贺并不知晓,因他中了解元，此时家中已是一片热闹景象。
他和施允仍住在客店中，乡试放榜后,他与同一科中举的士子们正要赶赴应天府衙门举行的鹿鸣宴。鹿鸣宴始于唐代,宴上“设宾主、陈俎豆、备管弦、牲用少牢,歌鹿鸣之诗”，鹿鸣宴之名便是来源于此,韩愈也在《送杨少尹序》中写，“杨君始冠,举于其乡，歌鹿鸣而来也。”
这便是乡试放榜后举办的庆祝活动,参加鹿鸣宴的士子们自是春风得意，考官们也一改在考场上的严肃面貌，毕竟这一科乡试榜出了,中式的一百三十五名举子就以弟子礼面见考官了。
在大明朝的官场，谁不希望多出几个年轻有为的弟子呢？
柳贺与施允到了布政司衙门，递了帖子之后,便被衙门小吏引入一间屋舍,举子们按中式时的排名依次而坐,柳贺是解元，便坐在了宾客席的首座,唐鹤征在他下首一位，周汝砺等士子则又往后坐着,而考试官们则以主考王希烈居中,副主考孙铤在他左侧而坐,王希烈眼下官职比孙铤高些,但两人毕竟是同年,相处还算融洽，因而阅卷中并未发生许多龃龉，可以顺利完成帝命返回京中。
“弟子见过老师。”
众举人先拜主考官，再拜监临、提调、监试、提学等官员，堂中和歌奏乐，美酒飘香，举人们端起酒杯与考试、同年们互敬互饮，柳贺不擅喝酒，才喝了几口脸便红了。
应天巡抚林润道：“解元郎这酒量还须再练练，日后到了官场不会喝酒可不行。”
唐鹤征等士子也看着柳贺发笑，柳贺文章写得老练，平素为人礼仪等也挑不出错处，可喝酒时便叫人看出来，他如今只是个十八岁的少年郎罢了。
丁卯科中式的举子中，年龄比柳贺大上两轮的也有，其中几位的子女甚至都比柳贺年长一些。
众人和柳贺渐渐熟悉了起来，这才发现，柳贺性子虽然不高调，却是腹有诗书气自华的类型，士子们在一起，谈论的自然是文章，柳贺说话不多，但每每开口都能一针见血。
在场众人能在四千士子中获得考官青眼，才学自是不必说的，柳贺、唐鹤征等人夺了五经魁，众人一开始心中不服，但在读了几人文章之后，他们心中的最后一丝不满也消失了。
柳贺与第七名施近臣及第九名的郁迳探讨了许久，施近臣是池州府青阳县人，郁迳则是苏州人，两人治的也都是《诗》经，施近臣出身青阳施氏，族中出了不少进士，他的族兄施尧臣与施笃臣皆是嘉靖年间的进士，家中诸人也大多治《诗》经，施近臣原以为《诗》一经自己极可能夺经魁，可经魁最终却归了柳贺。
初放榜时，与施近臣同来看榜的族人与家仆们皆是不满，施近臣心中同样疑惑，但在看过柳贺的卷子之后，他心服口服了。
此时与柳贺交流文章心得，柳贺丝毫没有解元郎的傲气，待人始终彬彬有礼，且与人探讨时极知分寸，尽管话语简洁，可与他交谈时却令人有如沐春风之感，这并非敷衍，因为柳贺在讲文章时也有自己的坚持，他并不因旁人看法轻易改变自己的观点。
郁迳也是如此，他自认治《诗》严谨，少时便博学胜过诸多同窗，他反应一向敏捷，同窗之中跟不上他的有不少，但与柳贺交流时，柳贺却常能说出他心中所想。
主考王希烈看着这一幕，笑道：“文和兄觉得解元郎为人如何？”
孙铤低语道：“解元郎虽年少，却是个内秀之人。”
“持才却不自傲，胸中有丘壑。”王希烈感慨道，“我原以为解元郎出身高门，听旁人说才知晓，解元郎出身乡间，父亲已过世，能写出这般文章全靠自身。”
“的确不易。”
两位考官看着众举人也很满意，此前虽然出了国子生闹事之事，不过此时与两位主考干系不大，真要背锅，首当其冲的也是耿定向。
两人便安坐着等待众考生与其他帘外官的敬酒。
酒意熏人，对众举子来说，登上鹿鸣宴便是数年苦读终得认可的一日，便是酒不够烈，多年夙愿终成的喜悦也让他们感到醉了。
乐师奏起了管弦，众举子和着鹿鸣之诗。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。
鹿鸣宴的菜式不算新奇，酒也非绝好的美酒，但这一日却足够众举子们铭记许久了。
喝到半醉不醉之间，果然，堂上考官开始提议举子们作诗了，作为乡试解元，柳贺自然逃不过，且主考官点了他的名，柳贺只得硬着头皮将他打了许久腹稿的诗念了出来。
“……”
从考官们和其他士子的表情看，柳贺已经明白了一切。
“解元郎这诗才，着实……平平啊。”
“原以为解元郎经义策论俱是上佳，眼下却知人无完人。”
耿定向在席上道：“解元郎的确不擅诗词，若非如此，他的才名恐怕早就全省皆知了。”
“这我也知晓。”有士子道，“解元郎院试的卷子我也是读了的，经义文章可谓波澜壮阔，但试帖诗便有些……不尽如人意。”
唐鹤征朝柳贺举了举杯，道：“人皆有所长，泽远兄不必介怀。”
柳贺谢了唐鹤征，谁知轮到对方作诗时，对方的诗得了满堂喝彩，不仅唐鹤征如此，第三名周汝砺的诗才同样令人惊叹，柳贺虽为解元，在鹿鸣宴上的风光反倒被这两人夺去了大半。
不过柳贺自己并不在意。
他原先给自己定的目标不过是中秀才罢了，中举已经超出他原本的期待了，何况还是解元。
此刻在这鹿鸣宴上，享受着诸生羡慕的风光，想象着中举之后的生活，柳贺同样心潮澎湃。
鹿鸣宴后，宴乐逐渐归于平静，众举子在应天府衙前散开，秋风送爽，桂花的香味钻进鼻尖，柳贺也稍稍清醒了一些。
鹿鸣宴后诸事便与他不相干了，比如乡试试卷考卷要解部磨勘，所谓解部，就是解送礼部审查，即将已录取的考生的考卷再审核一遍，这自然是考虑到科举的公平性，除此之外，乡试还要制作乡试录，将士子们的程文印在乡试录之上，柳贺作为解元，名字和文章当然都会出现在乡试录上。
作为一科解元，名字在众考生之前倒是其次，更重要的是，隆庆元年丁卯科这一场乡试，举人榜将以解元之名命名，也就是说，三年后，乃至十年二十年后，旁人提起这一科应天乡试，便会称之为柳贺榜。
读书人为何皓首穷经也要挣个功名，为的便是这一刻。
如柳贺现在居住的登贤坊，盛祥早已故去，但百年后他的进士碑依然为后人所铭记，有人路过登贤坊，总要感叹，原来某年某月此地也是出过一位进士的。
……
柳贺在应天又多逗留了一日，方才返回家中。
他与施允两人一同赴考乡试，此刻又一同返乡，两人考前的目光都达成了，没有一人考中、另一人却黯然回乡的场景出现。
回家时，柳贺与施允并未换上举人的圆领青袍，依然穿着秀才襕衫，举人衣冠还是高调了些，江南之地虽然太平，但还是谨慎一些为妙。
“泽远，你明年上京还是再等一科？”施允问柳贺。
“眼下我还未想好。”
“我也在思索。”施允道，“原想着再等一科，等文章精进一些再说，但我询问了几位同科，他们俱是考明岁的会试。”
毕竟新帝
即位，会试录取时略有放宽也说不定。
柳贺当然是想和施允一同进京考试的，这样彼此间也能有个照应，他的想法和施允其实差不多，毕竟两人年岁相当，多等三年也是耗得起的，而他们的同年就未必了。
“会试还有一段时日，在家慢慢细想便好。”
“也是。”
“回家之后家中杂事不会少的。”
施允与柳贺相视一笑，中举之后的麻烦事两人已经可以想象了。
马车缓缓在路上行进，前世坐高铁只有二十分钟的路程，这一趟却要走上几个时辰，应天和镇江府已经足够近了，一天来回好歹没问题，柳贺读那些云贵士子写自己的科举之旅，贵州的士子跋山涉水去云南考科举，年年都有体弱的考生挂在半途，光出发就得提前整整两个月。
快到镇江府城门时，柳贺已经坐得屁股都扁了，不过和去应天府时心事重重不同，回来时他已经有了举人功名，遥远的路途似乎也没那么难熬了。
施允家住得近些，柳贺替他搬下书箱，两人约好过段时日便决定这一科是否赴京会试，过了一会儿，马车停到登贤坊巷口，柳贺下车时还没有人注意到，待他提了书箱往家搬时，便听有人喊了一声“解元郎回来了”，顷刻之间，柳贺手已经空了，身边更是围了一群人，场景变化之迅速让他根本反应不过来。
登贤坊巷口到他家的一小段路，柳贺花了比平时多出三四倍的时间才走完，不仅如此，围在他身边的人越来越多，让柳贺有种错觉，他去赴考时还是正常人，考完回来就变成外星人了。
但不得不说，即使登贤坊远不如金陵城中富庶，但回来之后，柳贺才真正有了脚踏实地的感觉。
这大概就是歌词里唱的“我还是原来的我”的感觉吧。