「是少主……少主回来了！」守门侍卫急忙将让开了一条路，有人替他迁去了马，几人慌乱上前却被他摆手支退。清扫着台阶的侍女闻声好奇地探头望着，直至少主快步从她们身侧经过，才又惊惶低头向远处退开。顿时城内议论纷纷。
「真是少主回来了啊！」
「这倒是我进府以来第一次见着少主呢……」
他们的少主极少待在城里。即便偶时回来，待了几日便又离开，每次离城也总会过个数月半载；据说少主在城外有间私宅，甚至传出了许多他与主君不合的流言。
流言蜚语，总是入了他的耳，上不了他的心。
由远而近地，一层层门扉敞开的声响。最後一扇纸门倏地拉开，墨岚崩离，左右下人还未来得及通报，他便举步踏了进去。
「——父上。」
「你总算回来了，光也。」盘腿坐在榻上的男人放下手中的书卷，却没有抬起头，一抹意欲不明的笑容出现在唇边，伸手按了按太阳穴：「我让你转交的信件确实带到了吧？这麽多个日子，你又上那儿去了？」
「信件已然交至紫氏良手中了，父上。」光也缓缓在男人面前坐了下来，眸底墨色深沉：「这几日我随紫氏良和源朝颜走了一段路，倒发生了些事。」
「哦？」男人总算抬首注视着光也，幽暗的瞳孔中闪烁着兴味的微光，上下迅速打量了光也一阵：「你见到了源朝颜……而且，你还受伤了？」
「一些不碍事的小伤罢了。」光也无所谓地笑了笑，向前倾身回视着父亲灼灼的目光：「末花夫人决意把孩子送往新宫，我与他们同行的途中遇上了刺客。据说源氏半年多前屠城未成，因为源庆长的死使日野城有一批人得以潜逃，他们打算进行复仇。」
「行刺？」男人嗤鼻以对，不以为然：「真是愚昧又毫无计画的一群人。凭他们微薄的势力，竟妄想与那位源末花作对？她可是源庆时极为有力的政治助手……」
「末花夫人的确是不能忽视的对象，绝不能明着与源氏为敌，太犯险了。」光也的视线幽幽飘远，凝望外头单薄的春色，沉着嗓音：「对方掳走了源氏的二小姐。我们是否静观其变，待这事落幕後再择时机出手？」
「……不。」沉吟了片刻，男人摩娑着下颚轻轻吐出一个字。光也略带不解的目光投向他，沉默着似是在等待解释。
「他们需要的是更强大的支撑……」男人没有正面回应光也的问句，思索般地喃喃，眼中难以掩藏跃动的兴奋：「你去见日野城的首领一面，替我将一封信转交给他。」
「父上，您的意思是……」
「这群人需要後盾、需要被组织，他们必定会答应我的要求。」男人深沉而自信地笑了，无声牵动了他的双肩：「而我，我要去见源庆时和源末花，说服他们同意联手——」
男人的笑声更显低沉而危险，隐含着庞大的欲望与野心。光也仅是静默着凝视他的父亲，似是明白了他的打算，然而他的面上却波澜不兴。
「您还真是狡诈呀。」过了半会儿，他的唇角泛起不带情绪的微笑，以及一贯轻松如玩笑的语气：「我知道您的意思了，我会替您将信带到的。」
脑中却霎那掠过一抹如落日倾颓的单薄身影。那人将他向旁推开，随即刀落，血喷薄她一身红艳，她却是用望着故人般的神情注视着自己，直到阖上迷蒙的眼。
他是愣了，惊诧地愣了。
尔後紫氏良急切惶然地奔上前，他是第一次见到紫氏良的面上出现那样的神情。他明白紫氏良不是逢场作戏，他的心底已然起了涟漪……紫氏良不只是他的下属，而是他长年的朋友，因此他才感到为难。
他并不想伤害他的朋友。亦不想伤害源朝颜。
是那样一个将自己的生死无视，甚至救了他一命的女人啊……一个让紫氏良痛苦地爱着，却无法说出口的女人。
「该是时候了……」他的父亲低笑伴随着呓语似地呢喃。
那样彷佛朝日般乾净无瑕的女人，终究要沦为政治的牺牲品。
「——该是时候了。」紫氏良如墨身影方踏入朝颜房内，房门掩上，便是一句单刀直入：「末花夫人派人来信，说是已经查出对方根据地。距离出兵的日子应该不久了，若是要救二小姐，得赶在主君与二少主行动之前。」
「你刚从二哥那儿回来吗？」朝颜匆匆撩着裙摆起身，讶然与急切的目光定在紫氏良面上：「二哥都向你说些什麽了？告诉你出兵日子或是对方的营地了吗？」
「不，出兵的日子还未定下，但估计就是这几天了，我们最好今日便启程。」紫氏良伸手从袖里掏出一张摺皱的薄纸，摊开凑近朝颜面前，上头笔墨似乎还未乾全：「这是营地位置。二少主让我看过地图几眼，我只能仿着画出粗略的路线。」
朝颜缓缓接过那张墨纸，葱白指尖轻抚而过。虽是有些简略和潦草，却仍能清楚地看出主要方位，重要标地亦无一缺漏。
她一个抿唇，将地图收摺而起，静静、静静地抬起头。紫氏良却正好背过她，伸手取来倚放在墙角的长刀，以白布沿着刀身擦拭而过，随後系回自己的腰上。
「良。」朝颜的嗓音轻柔，轻得几乎难以听闻。
然而紫氏良是听见了。他沉默地回身，视线落在朝颜神情复杂的面庞上，似是等待着她继续说下去。朝颜缓慢移步向前，伸手摊开紫氏良的掌心，将地图放入他手中。
「谢谢你。」垂眼皱着眉，彷佛掺杂着些许歉疚与腼腆。
紫氏良略为一顿，而後浅浅笑了，隐约微甜的苦涩。他迟疑地举手拨过朝颜额前垂落的发丝，指尖沿着她脸庞的轮廓轻缓下移，却不敢触碰。
朝颜仰起头，眼底的水波清彻地映着他的倒影。紫氏良悬在半空的手紧紧一握，霎时收回。他的影子不应该那样落在她的眼底，彷佛污染了那池净潭。
两人的呼吸声在静谧之中清晰。
——对你而言，我究竟是什麽人？
紫氏良仅是凝睇着她，始终没有开口。
——那麽对你而言，我又是什麽样的存在呢？
朝颜深深望进紫氏良的眸底，彷若想看清甚麽，却又捉摸不着。尔後她别开视线，蓦地退开了几步，凄凄然扯出一抹笑容。
「真是的，我的头发又散了。望弥不在这儿，我自己又总是紮不牢。」刻意轻松的声线与笑语。她偏头拉开发上的丝带，黑发如墨染开，柔柔垂至腿侧。
——为何不开口呢？倘若你开了口，我会向着你，即便要背向其它一切。
「……我替你绑吧。」紫氏良犹疑了一瞬，随後接过朝颜手中的梳子，那只他送给她的梳子。春日的微光闪熠在她的发上，恍惚间模糊了轮廓，模糊了视线。
——因为不能。因为无法给你任何承诺，所以不能开口。我只求你保全自己的性命，即使最终只剩下你一个人，也请你保全自己的性命……
朝颜的睫羽半掩着眸，心绪仓乱地绞着袖摆，深怕惊扰了什麽似地小心翼翼呼息着。那和光也替她绑发时的感觉不同，隐含着更多复杂的情愫，有些悸动……有些疼痛。
「好了。」发丝收拢，丝带系上。那结绑着的，却宛如是个化不开的执念。
简单收拾过行囊後，朝颜便随着紫氏良到马厩牵了马。朝颜本要自个儿牵出一匹马，却被紫氏良一手挡下，纳闷地转头望向他。
「你的伤口还未癒全，还是别自己骑马吧。」紫氏良蹙眉取过朝颜手中的缰绳，将马儿拉回栅栏，重新栓上门：「若是弄不好扯裂了伤口，疼的是你自己。」
朝颜微愣了一瞬，不自觉地勾起了微笑：「我知道了，我会更小心点的。」凝望着紫氏良轮廓漂亮的侧脸，难得听话地点了点头。
「大门的守卫太多，我们等会儿从後门出去。一路上切记保持自然，若是有人询问，你只管沉默就好。」紫氏良让马身转了个方向，尔後抬头向朝颜唤声：「过来。」
朝颜的神情露出些许困惑，依言向紫氏良走去。还未来得及意识过来，忽然感觉到身子一轻，双脚瞬间凌空悬起，回神时紫氏良已然将她抱上了马背。
「做什麽呢？」朝颜这回笑出了声：「我还不至於连上马都不行的……」
紫氏良没有回答，迳自拉着马绳朝外头走了出去。许是因为见到紫氏良陪同着，没有守卫或侍女前来拦路，只有少数几人上前询问了几句。
「小姐关得闷了，说要出来散散步。」紫氏良一路上耐着性子回答上前询问的侍女们，平静而毫无破绽：「担心小姐走累才让她坐在马上的。有我看着，你们不必担心。」
在宅里走动容易，要出宅却没那麽顺利了；後门的守卫背对他们伫立着，约莫四五人。紫氏良将马儿连同上头的朝颜牵至屋墙之後藏起，取过系在马身上的弓箭。
「你要用箭？」朝颜讶然出声，急忙按下紫氏良的手，肃起神色：「紫氏良，若是伤了守卫，会将事情闹大的。」
「我不打算伤他们。」紫氏良静静抽回手，复又从袋中取出一块麻布绑上箭身，接着以柴火将麻布点燃：「我只是要制造点小动乱，你看着。」
系在箭上的麻布立即燃起金红焰光，摇曳晃亮。紫氏良没有半刻拖延，举弓向後拉紧，箭锋瞄准不远处的草丛，随着他的松手便带着火光呼啸而过——
过了片刻，丛间窜升起袅袅白烟，接着烧起愈渐旺盛的火势。而紫氏良似乎认为火势不够，又接连将几支燃着火焰的箭射向附近的几处草丛。火光渐盛。
「着、着火了！」伫立在最外侧的侍卫察觉不远处的火势，立即出声大喊，用力挥动着手臂：「快去打水来灭火啊，动作快点！」随後一群人匆忙奔了过去，门口的人影顿时全数净空。
朝颜意会似地笑了，与紫氏良互望了一眼。
「该走了。」紫氏良的唇角勾起一丝弧度，随即翻身上了马，单手环上朝颜的腰际，一夹马腹，马儿便逆着风势倾身冲出。天空霎时一片开阔。
他们将宅府远远抛在身後。远远地。
——『良。』
——『我能够自己坐稳的。你可以放手，没有关系。』
朝颜并没有这麽说。她浅笑着垂下了视线，缓缓将掌心覆上紫氏良环着她的手背，而紫氏良更加用力地收紧手臂。此心昭然，莫需多言。
「为何你要和我一起去？」朝颜扬起的发丝轻软拂过紫氏良的脸庞，她的嗓音化在风里，恍若飘摇的飞瓣：「明知道二哥定会降罪於你，为何你仍愿意和我一起去？」
「那麽你又为何要去救二小姐？」紫氏良沉静笑了声，双眼远远凝望着前方，没有直接回答她的问语：「明知道你去了或许会身陷危险，你为何依然坚持要救她？」
朝颜默然无语。大风淹没了他们的声音，吹乱了他们的视线；风里却是挟带着微暖的春色，雪已融尽，新长的芽是葱翠的青绿。
「因为是不愿失去的东西。」一句轻得彷若呢喃的话语。
然而朝颜听到了。
「记得那日比刀时你输了，你还得答应我一件事情吗？」紫氏良突然这麽问着。快马奔过之处扬起了纷飞的尘土，带着细碎的阳光。
「嗯，记得。」朝颜轻轻点了头。
「答应我。」柔软一如梦语的低沉嗓音贴近朝颜耳畔，悠悠、悠悠地荡起：「若有一天我不在你身边，你无论如何都要保住自己的命，不要为了任何人牺牲自己——包括我。」