初临和青鸾回到别院时，洛大夫已然候在房中，他是位约二十二、三岁，相貌和雅的男子，正和皇甫卓小谈。皇甫卓听见开门声，向洛大夫道：「回来了。」立即起身迎到她身前，伸手覆上她小手，眉头又是一皱：「手还是这样凉。我已预先备好炭炉，快过来暖和身子，让大夫看看。」松开手，正要为她解开披风，猛地醒起有外人在此，想起方才父亲那一番话，不禁感到烦闷，改让青鸾服侍她，自己先走到卧榻侧，等着她过来。
皇甫卓待她一向温柔，初临习以为常，觉得彼此关心是再自然不过的事，从不曾怀疑此间意义，然而此刻他手一放开，她便敏感地察觉此中转折，心中涌起浓烈酸楚。
他覆在她手上的掌曾给予她某种念想，而今可是意味着她该断念了？
初临缓缓走到卧榻坐下，炭炉就在脚边，烘得她通体温暖，心底却凉浸一片。皇甫卓请洛大夫上前诊看，洛大夫先向初临问安：「夏姑娘好。」
初临撑起笑容，道：「洛大夫也好。」
洛大夫脸上窜起一片淡淡的红，难掩欣喜，一笑後敛容切脉，看了看初临脸色，问道：「夏姑娘近来觉得身子如何，可好过之前？」
初临回道：「老样子，四肢滞重，更容易觉得疲累，而且咳疾不断，虽然咳得不厉害，但总绵长难止。还有……」顿了顿，续道：「两年前开始我偶尔有视线模糊的情况，本是久久发作一次，这一年来却是愈发频繁，最近的一次是在五天前，今日又是一次。」
洛大夫闻言吃惊道：「怎麽上次来诊时没听夏姑娘说起过此事？」
「我一直以为是累了眼睛才会如此，所以未多加留意。」她歉笑。
「游鱼不解折翼之苦，身上的病痛若自己都不上心，莫非要留待旁人提醒？隔靴搔痒，痒不能止啊。」洛大夫忍不住轻责。
皇甫卓不豫道：「大夫的话可比我有份量得多，瞧你以後还敢不敢轻忽自己。」
「我知道，以後不敢大意了。」初临不好意思地道。
洛大夫点头道：「自该如此。先前开的汤药可都按时服用？」
「嗯，我都乖乖喝了的。」
皇甫卓道：「她不喝我也会逼着她喝。洛大夫，她身子到底是怎麽一个情况？」
洛大夫并未马上回答他，又一番望闻问切之後才道：「夏姑娘身子较在下上次来诊时更加虚质，竟是恶化得十分快速，她体内长期阴阳失衡，使得脏腑气血不调，六邪易侵。可我看夏姑娘并无不良习性，亦非生来带病，不知何故竟是阴气积累，又难储阳气。夏姑娘现今情况便像只破了洞的米袋，不论倒多少米进去，都由破口流泄了去，米袋始终无法填满一般。夏姑娘得多吃些补气益血之物，将失去的补足，以免亏空见底。至於眼疾，肝藏血，开窍於目，肝血不足则目有损，同是因为气血失调而并起之症。」
皇甫卓沉吟道：「那就是同一个病因所引起的了。敢问大夫，病因为何？」
洛大夫叹了口气，摇头道：「恕在下医术不精，竟是不明原由。」
「不明原由？」皇甫卓闻言不禁有愠：「洛大夫身为医者，乃病患信心之所寄，一句不明原由，却要将病患的忧心置於何处？」
洛大夫脸上一红，一时无言以对。初临怕皇甫卓说出更冒犯的话，流传出去对皇甫家名声可不好，连忙出声缓颊：「卓哥哥，我的病本就来得奇怪，怪不得大夫的。」又向洛大夫歉然道：「对不住，皇甫少主只是一时情急，别无恶意，还望洛大夫不要见怪。」
皇甫卓拂袖道：「我并没有说错。」
初临瞋了他一眼，洛大夫惭愧道：「皇甫少主说的不错，身为医者，岂能在病患面前说出丧气之语？若无法为病患解病痛之忧，行医何用？且让在下回去翻阅典籍，再行琢磨，但盼能对夏姑娘的病情有所助益。」当下便开了药方，垂头丧气地离开山庄。
皇甫卓见纸上都是些益气补血明目的药材，只比先前开的方子添了几味药，既然病因未明，药方也只是略尽安慰而已，但总是聊胜於无，因此仍吩咐人去抓药煎药，向初临道：「查明病因之前不该中断汤药，无论如何先顾好现今身子，不可再糟下去。」
初临嗯了一声，他见她心有所思，只道是担心自己的病情，松了松紧绷的面庞，安慰道：「你放心，天下医者不是只有洛大夫一个，或许他有所误判也不一定，一人之言做不得准，我会再寻来良医来替你诊病，定会医好你，让你像以前一样无病无忧。」
初临看着他，扯了一下嘴角，低声道：「谢谢。」
「谢什麽呢，且不说这本就是我皇甫家应该做的，别忘了我答应过你母亲，要好好照顾你。」
初临敛下眼眸。应该做的，答应过的。他只将她视为不可辜负的责任吗？越想，心中越发难受，眼眶热烫，害怕再看他一眼就要克制不住落泪，眉眼不敢抬，刻意催他：「卓哥哥不用练剑吗？」
皇甫卓未察觉她的异样，「等你的药煎好喝完再去也不迟。」
「我会乖乖喝的，你不用盯着我，快些去练剑吧，否则门主要生气的。」
皇甫卓摇头：「不要紧，也不差这一时半刻。」
初临无奈，只好藉着收拾桌上雕玉器具，将一应物事收到旁边柜子时偷偷摁去眼中湿润。皇甫卓正在自己的心思之中，没有瞧见她的举止，他忽道：「初临，我这阵子事情颇多，可能无法常来看你。」
初临佯装忙碌的身子瞬间凝顿，片刻後缓缓问道：「为什麽？」
皇甫卓一怔。她对他向来无半分质疑，以往因事忙碌而不得来探时她也不曾有过抱怨，是以这时的一句反问倒令他十分讶异。但他不知她心中转折，以为只是心血来潮一问，他不想让初临知道他父亲对他俩人过份亲近一事感到不悦，打算暂时冷却父亲在书房时的一番警言，以免父亲找她谈些他不愿她听到的话，令其胡思乱想。
「我明日得前往洛阳处理一件门内要务，往返约莫得十日才能回来，这几天你要好好照顾自己。另外我们将邀请明州夏侯世家的少主前来开封赏枫，就是我和你提过的那个喜好怪异的夏侯少主，记得吗？身为主人，自然要使其宾至如归，而且他又是我自小认识的友人，更该尽地主之宜。不过我还是会抽空来看你喝药，只是可能无法久留。」
初临静静听着，未多置一词，却只对当中一个字眼有了反应。
「赏枫……」她低问：「你们会去丹枫谷吗？」
皇甫卓点头：「嗯，夏侯很喜欢丹枫谷，我若不作陪，他也会偷溜去，可那里荒山野岭的，总不成让他自己前去。」
「丹枫谷……我也好久好久没去了，我能跟你们去吗？」
皇甫卓微一思量，道：「丹枫谷虽然辟风，但入秋之後清冷犹胜城内，你现在身子有恙，去了染上风邪怎办？还是快调养好身子要紧，等你康复了我再陪你去，要待多久都不成问题。」
初临默然半晌，抬起头微笑道：「嗯，我知道了。」
皇甫卓见她神色如常，不疑有他，不多时青鸾端了汤药和一碟小点回来，初临先吃了些点心垫胃，然後很快地喝完药，没有半分耽搁，好让皇甫卓早些离开。初临独自静默地坐了一会儿，青鸾看她脸色不佳，关心地问：「姑娘，你还好吗？」
初临倦声道：「我好累，想休息了。」
青鸾扶她上床，替她松开长发，服侍妥当後柔声说道：「姑娘睡吧，用晚膳时我再唤你。」
初临喃喃说了个字眼，却只含化在嘴里，青鸾未听真切，她已再无声息，青鸾将床幔放下，自去做其他事。床内长离剑呼应着初临的轻唤，散发出一股淡薄剑气，随即逸去。
＊
初临抱膝坐在一片黑暗之中，她身周方圆三丈之外围着许多怨灵，然而数目比当初皇甫卓困於梦境之时要少了至少一半。他们畏惧又愤怒地哀嚎呻吟，却不敢接近，初临毫不在乎，面容木然地近乎呆滞。
她前方不远出现一个人影，是曾经在怨灵环伺下保护皇甫卓的那个影子，数年过去，他已轮廓渐显，颀长身姿，但面容仍是幻杳不清，他身上像罩着一层浓雾，线条模糊如墨色晕渲。
人影面对初临伫立良久，久到初临抬起脸看他：「剑灵，你怎麽不过来？」
虽然没有清晰样貌，但感觉得出长离剑灵摇了一下头，仍是不动。初临黯然道：「连你也要疏离我了吗？」
剑灵又轻轻摇头，走近两步，沉默以待。剑灵外貌尚不能辨，仍无法开口说话，但初临感应得到他的举止和想法，她看出他的避讳，淡淡一笑：「我已大略猜到了，那不是你的错，谁知道会这样呢？」
剑灵迟疑片刻，终於缓缓来到她身旁坐下。默然相伴，无需言语，初临仍旧将脸靠在交叉放置在膝头的手臂之上，闭着双目轻喃：「幸好我身边还有你，你总是在安慰我，陪伴我。你不要在意，虽然我很害怕，但这是我自己愿意的……是为了卓哥哥，为了你，也是为了我自己。」
剑灵望着前方，心思盘旋在她的话上，然後问了她一个问题。初临美目睁开一缝，对着无边黑暗寂然良久，幽幽道：「我不知道，不过我还是想把玉刻完，明明白白告诉他我的心意……我听青鸾姐姐和张大娘说，外头有很多喜欢卓哥哥的姑娘，可是她们只是默默看着他，没有机会也没有勇气表示，卓哥哥可能永远也不会知道有这些个姑娘的存在，不会知道她们的心意。我不愿和她们一样，什麽都没留下就被遗忘，若要断念，我也要卓哥哥永远记得我，记得初临很喜欢他……」
停了停，凄然道：「然後我便不再相扰，安安静静地等待养剑功成之後离开，回到应该属於我的地方……」在剑灵面前，她毫不掩饰自己的情绪。
剑灵咀嚼她的话，摇了摇头。初临轻轻一笑：「没关系，说不定有一天你也会懂。」她换了姿势，将头枕到剑灵盘坐的腿上，疲惫地闭上双眼。
剑灵伸出一手环住她纤弱的肩，守护着她，令她安歇。两人就像初临幼时怀抱长离剑睡着那般，在黑暗中彼此相依。