琅琊果然是椋国首都，吴染看见繁荣的街道立刻吃惊得微微恍神。相较起来瞬国的首都永锡就显得太过冰冷，尽管是做生意，彼此都明白各取所需也没有太多交流，不像这里，随处都能听见大婶杀价或是店家吆喝的声音。
吴染不禁为这扑面而来的声浪震得停下脚步。
申无寿走了一段路发现人没跟上来，回头一看，见到黑鸦鸦的女人一动不动，连忙走回去催促。「怎麽停下来了？肚子饿的话，等到了王府我再找人替你打点打点。」
「……不是。」吴染低声答覆。「只是我从来没见过这麽生气蓬勃的地方。」
申无寿讶异的微张嘴。「瞬国到底什麽样的鬼地方……啊，不是说这个的时候，咱们得先回府报到，让王爷好安心。走吧。」
吴染点个头，想起先前申无寿那样子也许是替她解围，她喊住迈开步子的申无寿：「申公子──」
见他无奈回眸，「叫我无寿便得。」
吴染微微一笑，隔着帽兜大概看不清楚，指尖稍微撩开帽沿。
「无寿，刚才谢谢你了。」
申无寿并没有立刻接受谢意，反而露出点苦恼的神情。
「别这麽客气……你刚来椋国还不清楚这里发生了什麽事吧？雾隔着，很多消息也难流通。」两人行走在宽敞的路上，申无寿道。「总之，像你那样子毫无防备，迟早会闹出风波的。」
吴染不免好奇，「莫非连少了只眼也会惹人生疑吗？」
「倒也不是。」申无寿吐口气，「不过少了只眼，总会让人怀疑究竟是意外，还是妖魔取走了。虽说椋国人崇鬼神，但毕竟是在明白人鬼殊途的前提下。」
「人鬼殊途……」吴染情不自禁跟着低喃。
「而弄术人，拥有既非人也非鬼的力量。说实在话，比起鬼来这更让人忧心，因为魂魄就算再怎麽撒野，也撒不过有实体的妖魔。」
吴染想起来意，再听申无寿这番话也有所感想。椋国人因为屍人的事闹得人心惶惶，能少一件事烦忧，便是多一会儿时间能消遥。她嘴里想应，一时旁徨，最後只得默默咽下。
斑才也听到申无寿的话，兀自在她脑中说着话。
『看来你这一趟来又得要躲躲藏藏。』
这只妖魔和师尊一副德性，就喜欢见她难受。真不知道她前世到底烧了什麽香，招惹来这一仙一魔随时等看她笑话。
吴染不服输的在内心回话：『……我在瞬国没有躲躲藏藏。我下山补买的时候，就没见过有谁躲我。』
『要真是如此，你怎麽又不肯回家一趟？』
吴染沉默。她心知肚明，瞬国摊贩之所以没有投以异样目光，全是因为师尊。他们清楚师尊能镇得住她体内的斑才，在他们眼里，也许吴染就只是一座沉眠的死火山，不值得为惧，却也不值得深交。
对瞬国人来说，与妖魔交换条件得以存活一事，是忤逆天意的行为。人就该随遇而安，时候到了就得寿终正寝。要是违反天意，当心灾祸无声降临。
她也只是顺应本能想活下来，如此而已。
师尊曾经和她说过，日後要是有机会就该多多游历去。一身茶白，男人背手而立面对苍白得近乎荒凉的山景，和她谈起疆土之外的风俗民情。她坐在石桌上喝茶，脸裹在帽兜里抵御寒风侵袭，眯眼看那抹不畏寒风的背影。
「首先你该去的，就是位於西方的起国。」
吴染担心茶水须臾生凉，一口气喝完茶，呛了下。
「起……咳，起国？」
「是啊。那里什麽样的人都有，不同肤色的、不同身分的全能和平共处，这都得多亏起王的慈悲与包容心。」师尊发出小小的喷涕声，用袖子抹抹鼻子，「起国也是唯一一个愿意真心接纳弄术人的国家，所以我想，要是你哪天真能到起国看看，未尝不是好事。」
「接纳……」
吴染喃喃，此时也才真正思考起自身处境。她和师尊相处过久，这仙人毫无芥蒂的接受她和斑才，吴染因此忘却弄术人的存在其实在瞬国人眼里，宛如雪地中一抹突兀的黑。
但她始终不曾後悔遇见斑才。
沉思着，不知不觉也随申无寿到达王府前，她抬头看，乌底金漆的匾额斗大写着几字：「洵王府」。几个仆人恰好在清府前泥泞，申无寿见到他们就问「王爷人呢」，得到答覆後迳自推门而入。吴染匆匆跟在後头，申无寿左顾右盼，转了几个弯，到一间外头写着「纳川斋」的房间前停下脚步。
「王爷，人带来了。」
吴染听见里头传来一声，「进来。」声音低沉浑厚，如风掠松林间。
申无寿推开门，一阵幽幽暗香扑鼻而来，吴染说不清那是什麽味道，只知道这香味对这逐渐要清朗的时节来说，显得过於厚重。吴染进门，看见的便是满室书柜，一张乌木制的桌子上摆满宣纸，一只大手牢牢按住纸的一角。
再向上看，是绣有银纹的袖口裹在男人粗大的腕骨，那抹银突显得男人肤色甚深。
「无寿，你可以退下了。」
吴染这时才正眼凝视男人的长相，她赫然发现，这个人曾来见过师尊。
身躯昂藏如兽，略卷的发黑似漆扭成辫子垂落肩上，一双月牙色的眼淡漠如烟。她从没见过这样的面容，五官相较起她见过的椋国人，过於深邃。
男人见她这样张狂打量，也没露出什麽表情。他以笔蘸墨，挥毫於纸，整套动作行云流水。
「怎麽来的不是李真人？」男人提问，却连看也没看她一眼。
吴染乐得轻松，她太怕那双冷冰冰的眼睛了。「师尊说他老人家不喜入世，於是吩咐我过来协助王爷。」
「嗯。」男人轻应，转眼又完成一幅字。「你叫什麽名字？」
「吴染。」
「知道来这所为何事吗？」
吴染庆幸师尊并没有过於狠心，至少有稍微提点过这趟旅程的目的。「知道。椋国境外屍人有猖獗之势，王爷希望能藉由师尊来寻求解决之道。」
「解决？」这两个字引起男人丝丝兴味。
吴染想想刚才那番有无不妥之处，确认再三，笃定而答，「是，解决。」
男人撩起薄薄的唇角，眸子望来，略有嘲讽之色。
霎那间吴染只觉这满室香气浓了些，混有纸墨味，交杂一块儿成为一股令人昏昏欲睡的味道。吴染想起这几天也没好睡，斑才又不按牌理出牌，一股睡意顿时翻涌而上。
「要是真像他说得那样轻而易举便好。」男人搁笔时，竹制笔身触及砚台发出的声响，听起来却是模糊得能蒙住耳。「吴染，你这次来琅琊，我希望越少人知道越好。」
沉沉嗓音如浪拍来，拍得吴染眼皮一眨一眨。
「越少人知道越好？」
「是。所以除了府内的人，尽量少让外人见到你的样子，免得落人口舌。」
听起来她的到来彷佛是极为机密的一件事。吴染以手掩口打了个呵欠，後来想起面前的可是洵王，连忙收回呵欠，一双眼却是倦得泪眼迷蒙。
男人见状不动声色，指尖抚过墨字。「这番舟车劳顿你也累了，等等我要人领你去房间休息，其余的事就等明天再说。」
吴染见男人笑了，一颗星子暗地捎亮夜幕一般。
「我们来日方长。」
吴染笑了笑想谢过洵王，却只感一室暗香顿时欺袭而上，她垂下眼皮陷入温暖的黑暗之中，身子如绷断线的风筝缓缓坠下。
这次斑才罕见的没有发出任何笑声。