睽违十来年，西北总算回归炽炎，举国欢腾，携老扶幼的夹道欢迎大军班师回朝。
意气风发的炽炎男儿归来，挺着胸膛入城，但井然有序的队伍中，领军的向止戈脸色不若众人的欢快，显得有些漠然。
所有的颂赞、景仰，对在他眼里看来全都荒诞的可笑。
收复西北失地靠的是谁的功劳没有人比他还明了，而今要他来顶这份功劳，他不愿、也不屑。
所以他只是嘲讽的撇了抹笑，幽黑墨瞳聊赖的扫过一张张崇敬的脸庞，却在瞥见一袭玉白衣衫而微微紧缩。
他一目不瞬的盯着那道被梁柱半掩去的纤弱身影，不自觉收紧缰绳。
那女子并未如寻常百姓般伸长了颈观望，反倒避开了人潮，恬静的站在屋檐下，直到她半侧身子与身旁之人交谈，他这才看清那是个身怀六甲的少妇，看来是在等大军通过。
不是她…
向止戈长吁了口气，分不清心头那股情绪是失落亦或其他。
明知她不是自己所想的那个人，他仍未移开目光，直到少妇转身离开，没入街坊之中。
「止戈，出什麽神？」跟在他左方的时行乐见他心不在焉，压低了嗓，循着他的目光看去，「那儿不是公侯将相的宅院？怎麽，如今功成名就了，想讨个名门千金做媳妇？」
向止戈这才懒懒收回视线，顾左右而言他：「方才在城门那老太监宣了什麽？我没细听。」
「宣的可多了，圣上除加封你为扬武将军，又赏黄金千两、彩缣百匹、紫金宝剑一把…」
「够了够了。」他兴致缺缺，一摆手，「那些赏赐就交给你发落了，均分给那些战殁兄弟的家属吧。」
时行乐闻言，半认真半打趣的劝告，「圣上这次厚赏西北军，你不用担心弟兄们，西北战乱已平，圣上看来又有意要留你在都内驻守，你也该就此定下来了。那些奖赏你自己留着吧，否则堂堂一个扬武将军连提亲的聘礼都拿不出来，可教人笑掉大牙。」
「随你拿去济贫、造桥铺路、甚至拿去打水漂都行，总之，老子不要。」他嗤笑了声，一入驻地连戏都不想演，翻身下了马。
「嘿！你去哪？还没入宫面圣呢！」见他离去的背影，时行乐这下急了。
「老子伤口痛的紧，连走路都不会走了怎麽入宫面圣。」睁眼说瞎话，「你就这样告诉韦是问，他自己会想办法的。」
韦是问确实有办法──他让羽林军将向止戈押入宫中。
「微臣参见圣上，圣上万岁…」向止戈屈膝缓缓下跪，身上仍散着清冽酒味，满肚都是不情愿的鸟气，还有醒酒茶─韦是问灌的。
「爱卿腰伤未癒，免此大礼。」炎帝徐徐开口，虽已年过半百，但一张肃冷的脸庞不怒而威，随着年岁的累积更显精明深沉。
「谢圣上。」
「向爱卿这些年驻守西北是劳苦功高，实为国家栋梁。」炎帝宽慰了几句，看似不经意的将话锋一转，「西北军可说是炽炎首屈一指的精锐军队，都要归功於向爱卿带兵有方，朕听闻你将功勋赏赐全分赠给麾下士兵，可真有此事？」
「微臣一介布衣能有此日，全蒙圣上恩典，本当尽犬马之力。圣上此次厚赏，微臣受之有愧，便斗胆作了主，让军中的兄同享圣恩。」
他这番应答拿捏的极有分寸，炎帝却挑起了眉，似真似假的说道：「先前朕有意要替你指婚你说高攀不起、这回赏赐的珍宝财帛你也受之有愧。向爱卿，朕倒是很好奇，什麽样的赏才入的了你的眼？」
向止戈沉默了一会，黑眸幽深似海。
「微臣…唯求一赏，那便是原先安国大将军的御赐宅邸。」
虽说御赐的宅邸在官员逝世後就应收回，但炎帝为感念尉迟战为国捐躯，破例将御邸保留，几乎已是转为尉迟一氏的私宅，纵然尉迟战血脉皆殁，但看在炎帝对尉迟战的敬重，至今仍无人多加置喙，向止戈此言一出，众人皆瞠目，莫不为他的大胆捏了把了汗。
「向将军，你踰矩了。」韦是问低喝一声，「还不向圣上谢罪。」
但向止戈甘冒大不韪，双膝毫不犹豫跪地，却是不发一语。
炎帝脸色果真沉了下来，「尉迟战是开国以来唯一受封大将军之臣，替炽炎打下多少江山、建立多少汗马功劳，爱卿收复西北虽建了大功，讨这赏仍於礼不合。朕只当你今日不慎失了分寸，下次切莫再犯。」
「除此之外，微臣别无他求。」他仍倨傲的挺直背脊。
见他如此执着，炎帝眯起了眼，冷笑一声，「向止戈，你这是恃功而骄了。朕说句实话，想要这赏─你还不配！」
炎帝真动了怒，话说得极重，气氛瞬间凝冻。
向止戈迎向炎帝的眸却浑然无惧，重重一叩首：「那麽，请圣上准臣调赴东方边关，讨伐雷霆。」
语调铿锵。