亭中依然一片笑语平和，如同目前天下表面的太平。
酒过人醉，似乎已有几名官员醺醺欲倒。
趁着柳宠娘有元娆在旁侍候，元嫣在後方灵俏勾唇，偷偷提裙绕窜到环着水上亭审视而行的男子身後，唇畔的弯度调皮地上扬，故意放柔嗓音，唤道：「玉哥哥！」
「元嫣？」罗玉大大吓了一跳，本来谨严的脸崩解出怒放的如雷暴跳，「你敢再喊一声玉哥哥，我就叫你……叫你……」
「就叫我甚麽？」元嫣得意地装出期待之态。
罗玉似是词穷般面露为难，一时找不着足够恶毒而又不狠毒的诅咒加诸对方身上，最後在元嫣戏谑的目光下把心一横，怒道：「叫你越吃越胖，越胖越丑！」
「就这样？」元嫣噗哧笑出，「无所谓呀。」
「你！」罗玉气极，大有想将她劈成两半的气势，偏又无法下手而拿她没办法，「你不在长小姐身边侍候，跑来这里消遣我做甚？」
「我问你，今儿来的是不是有一个脸上有刀疤的官人，他是谁呀？」
「哦……你说霍将军？」罗玉一点即明，眼中却明显添聚了一丝讥讽，「那样的脸，那样的衣衫，要让我不记得委实很难。」
「霍将军？真没想到，凭他一个粗汉子也名列将军呀？」元嫣讶异。
「听说他原是边关东方大将军的副将，後来因宛城一役而成了名，相爷特授予虎贲将军一职，你别瞧他这样子，相爷可是点名要他前来，这般大的面子，可不是所有将军都有的，何况还是出身寒门之将。」罗玉用着估量的口吻说着，没有一般下人提及长官的卑亢，「不过这霍将军倒是奇怪，衣不体面，又绷着一张脸，我看他倒不如不来。」
「这还真说不准呀，也不见得人人都是自愿来的。」元嫣眨着聪慧的眼，「你为难人家啦？」
罗玉像是默认般地冷哼一声，「怎麽，你好奇他？」
「没有人好奇他，是他长得不讨喜，招我家小姐生气了，方才……」元嫣娓娓一话犹未说完，就见一个站岗小厮自凌波桥喘着气急急奔来──
「罗总管……罗总管……」
罗玉眉眼一厉，骂道：「急甚麽急？毛毛躁躁的，一点都靠不住！」
「罗总管，宫里来人了，太后娘娘派女官大人前来给咱们长小姐道贺呢！您快通知相爷一声，他们一行人已经朝这边过来了！」
「司空大人麽？去，快快迎接！司空大人万万怠慢不得！」
罗玉急匆匆吩咐着，瞬即回复判若两人的严颜正色，下意识拉着元嫣旋身步回亭中，清俊的脸难得在胡闹的她面前维持表象的肃然。
「喂，司空大人是谁呀？」元嫣的好奇心被他对来人的谨待挑起。
「太后娘娘身边的大红人，得罪了她就等於得罪了太后娘娘。不过闻说司空大人性情古怪，可不若我好说话，你若像方才那般疯疯癫癫的，看她治不治死你！」
「你好说话？我怎不觉。」元嫣笑盈盈地故意唱着反调，眼珠子机灵一转，「所以，谁要想升官发财，巴结她比巴结相爷更直接，对不？」
「聪明！」罗玉哼笑，向来欣赏元嫣举一反三的灵巧慧黠。
当朝太后是柳睿的胞姊，柳氏垄断后位数代，权力重心早已外移而代代相传於后位，始由柳太后辅政的天子名存实亡，当今皇帝不久前的及冠礼也没有为他还原君权，就连自由也被严重剥夺监控，加之相位专权排异，太后身边又有司空娣左右政事，龙椅早已是中空的摆设罢了。
司空娣曾是待罪的宫婢，因着过人胆识又精通天文命理，身为女子却被破例封为司天监，仅及妙龄而见宠於太后，自然成为有心人虎视眈眈的目标，然司空娣性格怪僻，不少想从她身上走捷径的人都碰了个硬钉子，讨好不成反倒累及自身的命途。
罗玉凑近柳睿耳畔细声禀报，遥见柳睿脸色波澜不兴，优雅喝酒的姿态置若无事。
「司空大人到──」
紧接着随行太监略嫌尖哑的通传，一个气质冷傲的官服女子昂然走入，男式官帽束起了她的发，刻意阳刚化的装扮根本无法掩盖属於女性的秀丽，但见她眉若冬霜，雪色面颊映衬着绦唇，活像仕女图走出的佳人般美而不灵。
司空娣霎时间聚集了亭里所有的目光，整个亭宴登时静了喧嚷。在以男为尊的皇朝，百官对她皆是不齿和敬佩的矛盾。
「下官参见柳相。」司空娣那稍比一般女子沉冷的嗓音在无声的亭台中央响起。
「多礼了。」柳睿淡声请起。
「良娣在此先恭贺韵小姐福禄双全。」司空娣面朝柳宠娘拱手而道，嘴上虽说着祝贺之语，话声却是徐文不火的冷凉如吊丧钟铃，听得人背脊扫上漫天凉意。
柳宠娘客气点首，两颊出於礼貌浅浅勾出梨窝，「多谢司空姐姐。」
她小时常来往宫中探望贵为太后的姑母，曾与以宫婢身分侍候姑母的司空娣有过几面之缘，当时司空娣虽未加官进爵却已是身受荣宠，性情孤僻令人难以亲近，倒也因着姑母的面子而敬称她一声韵小姐，相处不至於冷淡尴尬，却也不笑语亲近。
然之於孤傲的司空娣，能得她眼角一睐想来已是莫大殊荣。
「太后娘娘闻知柳大小姐二八生辰，今於相府设宴庆生，特派下官亲来送礼，以表娘娘对小姐的疼爱之心。」司空娣话声不改平板，毫无感情而陈述得慢条斯理，同时袍袖一挥，招来太监上前递上覆着红布的银盘，又道：「此乃明月环，曾为太后娘娘所得，是本朝皇后世世相传之物，意显一国之母如明月一般的雍容清贵，如今──将赐予柳氏！」