※後段微青黄要素注意
7.
「先安抚牛群，不要慌，各自就定位！」
在少女异常冷静地发号施令同时，日向顺平撑开了手中的大纸伞，队伍中，有的人负责安定感知到危险而慌乱的牛只，和日向手持相同之物的人，则做出了和少年一致的动作，他们依照指令，分批摆出平时演练过无数次的阵势，在大纸伞中蹲下身，解开前端包裹巨大棒状物的红色布条，露出铁制而刻有精致纹路的外表──这个时代人类最先进的武器之一，极具威力的石火药弹。
「不要一急就让火药淋湿了，尽量靠近身体！」日向喊道，隔着镜片的黑瞳捕捉着越发靠近队伍的敌人，最担心的事果然还是发生了，笔挺的眉宇紧蹙。现在的日子还真是一刻都闲不下来，为了生存，为了城里那些为家园共同努力的人，赌上性命也得和大自然及这些要命的野兽抗争。
一黑、一白的山犬在途中的岔路即开始分头行动，各自选择一个适宜进攻的方向袭击队伍，预料到这点的里子让防御网自两头张开，不似外表年龄的沉着显现在那双纹风不动的栗色眸子里，她接过他人递来的石火药弹预做准备，评估两头山犬目前分别的位置後，首先下达了攻击命令──
「一号，开火！」
是靠近青峰大辉的防御组，听令的男人们引燃了药线，顷刻之间，隆隆炮声四起，一发又一发地朝着快速冲刺的野兽袭去，只是，他们的目标物──反射神经极佳的黑色山犬，却以人眼不可辨识的敏捷动作略过所有子弹，轻而易举地避开人类引以为豪的武器的攻击。
在众人反应过来以前，强而有力的四肢已让敌人来到了最靠近队伍的边缘。两排锐利而噬血的尖牙袭上了第一名倒楣人类的颈动脉，鲜红的液体喷涌而出。
「呜哇啊啊──！」
「别、别过来…救命啊─！」
惊嚷与求饶声此起彼落，杀戮的快感却让黑山犬露出残忍的笑容，毫不留情地夺去一条又一条被其视为粪壤的生命。
「啧…」眼见第一条防线已失守，少女却无暇分散多余的注意力顾及，因为，另一头同样凶残的怪物也蓄势待发，并且，比起黑山犬更加靠近队伍的中枢──大部分的货物、粮食所在的位置。眼见时机一到，她再度下达了指令，「二号，开火！」
「…怎麽能让小青峰先驰得点呢？」白色的山犬喃喃自语道，侧头闪避了弹药的攻击，扑上队伍的瞬间，顺手将几头运载货物的牛只击落山谷，随後也同黑山犬一般，咬断一人又一人的脖颈。
情势一发不可收拾，现场简直成了山犬的虐杀飨宴，无处可逃的人们不是被野兽巨大的身躯撞下谷底，就是在来不及反应前被撕碎脖颈，鲜血染红了道路，哭喊与求饶是最精采的伴奏。
每回运载货物，只要一碰上这几只怪物的袭击，或多或少的伤亡是必然的结果，但只有今天，里子等人却明显感觉得出来，这两头阻拦他们前进的山犬，正进行着目的性的大规模屠杀，彷佛是场以杀人为乐的游戏一样。
人类对牠们而言，只是游戏中必要的道具，就像可以随便辗压的虫子一般，任由牠们宰杀。
根本从来就不把他们人类的尊严放在眼里。
相田里子气炸了，紧握石火药弹的手掌微微发颤。但是正当她想亲自出手以前，身旁的少年已经先她一步以炮口瞄准了肆意残害他们的人的恶魔。「这两个混帐…」
她似乎听到了极少自少年口中窜出的粗鲁字眼。
砰──！
只是一瞬间的事情，就连身处最前线的里子也没有看清楚，威力十足的火药弹在脱离炮口以後，精准地朝着目标物──杀红了眼的白色山犬前行，在距离的优势，以及日向行动之出其不意的条件之下，就算是感觉神经再如何灵敏的野兽，也会落得措手不及、甚至惨遭直接被子弹命中危机的下场。
「啊咧？」果不其然，刚撕碎一个男人脖子皮肤表面的黄濑，在听到空气被什麽物体剧烈摩擦的声音，而反射性地想闪避以前，燃烧的火药弹早已来到牠眼前。
所幸，野性的直觉让白山犬以常人无法企及的反应能力偏过脑袋，逃过了一劫，但子弹还是擦过了牠的脖颈处。
混杂着遭到牠毒手的人类的血液，洁白的毛皮染上了刺目的鲜红。比想像中还要剧烈数十倍的疼痛袭了上来，紧接着便是四肢瞬间乏力的副作用，黄濑当下便明白，那名少年打出来的弹药中，含有短时间能麻痹森林中体积最庞大的「熊族」的剧毒。
不受自主意识控制的巨大身躯一下子瘫软无力，往旁倾倒的後果，便是失足自泥泞的陡坡栽下深不见底的山谷。
眼见坠谷的白色山犬逐渐失去踪迹，仍旧紧握炮口冒着余烟的石火药弹的日向推了推下滑的镜框，脸上的表情早已不再是一开始的沉定，而是面露不悦，有如凶神恶煞的严重扭曲，「老虎不发威，你把我当病猫啊？下地狱去吧，王八蛋。」
当关键时刻，抑或是日向顺平遭受到严重的刺激、诸如被一群小鬼一样的野兽耍着玩的时候，扭曲的性格就会取代原本的沉着冷静，虽然意外的十分可靠，但是口出恶言的机率相对来说也比平时高出不少。
身为对方青梅竹马的相田里子早就忘了少年是什麽时候、经历过什麽样的事情才形成这样的双重性格，抑或是，这毒舌的一面才是他真实的本性也说不定……
「那个笨蛋…！」当下便注意到事态不妙的青峰，再也不去搭理一旁遭牠撕咬了半数的人群，奋不顾身地紧跟着跃入雾气浓重的深谷。
「也不过如此嘛，嚣张的家伙。」
「牠们是不死之身，这种程度死不了的。更何况，那些只是小朋友而已，更难缠的还在後面。」为对方性格大变後随处叫嚣的行为习以为常，相田里子现在仍旧戒慎恐惧地四处张望，即使两只山犬都消失了，却还不能放下心来。她担心的，是更危险的东西。
「呜哇啊啊啊啊──」
倏地，惨烈的尖叫声盖过雨势，惊动了队伍中所有幸存的人，尾音的消失让他们明白，那是那名少年不明原因坠谷时下意识的呐喊，紧接着，便是从这措手不及的状况回过神来的夥伴的惊嚷。「降旗──！」
「怎麽回事！？降旗君为什麽…」事发突然，闻声扭头的里子与日向，眼前所见，却是身後其他人，全身不知为何剧烈发颤的样子，以及，明显能从其中读出名为「恐惧」的情绪的视线。
「不要动。」
低沉而陌生的男声，毫无情感起伏地落入众人耳中，平淡的语气带出来的命令句，是忠告，亦是赤裸裸的要胁。
少年与少女的身躯同时僵直在原地，心跳漏了一拍。
「话说回来，我只是在爬上来的时候借了那家伙的脸当踏脚垫，没想到一个不小心让他掉下去了，不好意思呐。」云淡风轻地描述事发经过，理所当然的口气让相田里子一时之间怒火中烧，不顾对方一开始的警告，她迅速地侧身回正面，铁制的炮口对准了前方树梢之上，那个从头到尾气定神闲地打量着他们的男人──
「虹村…修造！」
「我不是说了吗？不要动。」语毕，小型的火药弹自黑发男人的手中呈完美的抛物线抛出，尽管他朝着人烟较稀少的方向扔去，落至地面处炸裂的同时，附近为数不少牛只与人们，却因受到冲击力波及而落下山谷。
「你…」并不清楚对方什麽时候夺去了他们的武器，里子哑口无言地瞪视着那从容不迫地杀害人类的青年。
身着古罗马单边丘尼卡服饰，内搭一件深色紧身无袖衬衣的黑发男子，头顶上嵌着一对与黄濑凉太相似的白色犬耳。额首处微微被浏海遮盖的地方，有着一枚倒三角状的红色刺青，再加上左上臂的臂饰及前臂彩虹色的皮制腕套，那是无尚的尊贵地位的象徵。
此时，坐在枝干上翘着双腿的男人以掌撑住下颔，百无聊赖地盯着底下面露惶恐与愠色的人们，一双草制凉鞋挂在脚上晃啊晃的，随时会脱落的样子，一副无所事事的悠闲态度。「…这算是，回敬你们对我们家小鬼的招待吧？不过，我很讨厌这东西的烟硝味呢。」
「今天先这样吧，看样子那两个不知节制的蠢货给你们添了不少麻烦。」黑瞳扫过整条路上满目的疮痍，依旧是事不关己的语调，「但是，我话先说在前头，这是你们自找的。」
一瞬的寒意，侵入了在场每一个人的骨子里，冷冽的眼神刹那冻结任何人的行动与言语，彷佛只要移动手指或泄漏只言片语的瞬间，即会命丧此地。
「不要忘了，你们早已与全森林为敌。」
男人的身影不复存在，取而代之的，是只跃过众人头顶、消失在浓雾与大雨之中，体型大过青峰与黄濑无数倍的纯白色山犬。
「走掉了吗…」注视着雾气弥漫的深谷，捏了把冷汗的日向自言自语道，即使对方明理的多，也不若另外两只小的老是不明究理攻击人类，但每回只要那个大家伙一出马，他们总是会被那面对「神明」一般的恐惧与阴影压得喘不过气，无法被预测的对方的下一步动作，那才是真正的危险氛围。
「出发吧，日向君。」
调头的里子吩咐道，被唤了名字的少年却为对方的行为不解，「掉到谷里的人怎麽办？」
「不管，重新整队。」
「喂，里子…」这一点也不像看重夥伴情谊的少女会说出口的话语，少年有些吃惊，但在他看见对方紧握而颤抖的双拳之际，欲脱出口的说服又全都堵了回去。
「现在下去找他们，不知道又会碰到什麽麻烦的东西，」少女的语气悲愤而微微发颤，为自己的无能为力而气馁，「不能再增加伤亡了，日向君。」
「…我知道了。」
降旗光树的家境十分贫苦，在他小的时候，父母为了挣钱便把他卖给了人口贩子。作为商品与奴隶的日子与猪狗无异，没有人权可言，天天都过着水生火热、为了生存而拼上性命的生活，工作极为辛苦，待遇又不好，软弱的性格却让他不能勇於反抗，只得默默承受满腹委屈。
就在他几乎要失去求生意志的时候，诚凛城的人花钱把他赎了回去。
在那里，他得到了三餐温饱，拥有温暖的家，并交到毕生最好的朋友。工作虽然不轻松，同样也得为了往後的生活拚搏，但他却乐在其中，因为在那里，他获得了从小到大不曾体会过的宝贵事物──归属感。
诚凛就是他的全部。
那是他第一次兴起想要亲手保护什麽的念头。
跌落谷底那刻，除了死亡的恐惧以外，心头窜起的，还有无法守护重要事物的，对自己的软弱无力的不甘心。
随後，世界陷入了黑暗。
「…事吧…」
好温柔的嗓音，是神明大人在呼唤他吗？
有水流滑过四肢的感觉，带着丝丝冷意。这里是死後的世界吗？
为什麽，他还有知觉呢？
「你没事吧？」
棕发少年睁开双目的瞬间，映入眼帘的，除了蔚蓝色的天空以外，还有一双彷佛融入身後背景一样的圆润眸子。「…我还活着…？」
眼见对方恢复意识，黑子哲也松了口气，扶着少年的背帮助他坐起身。「请问，发生什麽事了？为什麽你会昏倒在这里？」
当蓝发少年暂时穿越丛林来到这条溪涧旁的时候，眼前所见便是四处充满牛只、人类屍首的可怖景象，会发现尚有呼吸的降旗的存在，归功於哲也二号灵敏的感官，此刻，正在树丛边小歇的羚角鹿身旁，还有一名昏厥中、胸膛却明显起伏着的平头少年。
降旗光树一眼就认出了对方的身分。「河原！」
下意识地想挪动脚步跑到对方身边，一使力却发现除了双腿无力以外，不知何时被布条吊挂在胸前的右手臂传来了撕裂般的疼痛，少年几乎飙泪，「痛痛痛…」
「你的右手似乎骨折了，我稍微帮你固定了一下。你认识那位吗？他的伤势比较严重，似乎损害到内脏了，必须立刻找到药材及休养的地方。」
「谢谢你，我还以为从山顶掉下来的话，铁定活不了了。但是我这副模样回去，真不知道该怎麽面对大家…」
「山顶？这到底是怎麽回事…」
此时，低头嚼食草类的二号却突然紧戒地竖起了耳朵，同样地，黑子也捕捉到了，有什麽细不可察的声响，自溪流的另一端传了过来。
「…请在这里稍作休息。」对不明所以的降旗吩咐了声，黑子拉起面罩，循着声源小跑着来到更远处的急流旁。
…他几乎差点就错过了，在河流的对岸，一名衣装奇特的金发少年，靠坐在一块巨大的石头旁，断断续续地呻吟着，脸上的表情十分压抑，似乎正隐忍着强烈的痛苦。隐藏了自身气息的黑子，紧接着看到一头巨大的黑色山犬──那是他从来不曾在东方的森林中遇见的生物，自後头的树丛中窜出来，并停在少年身旁。
变回人形的青峰大辉劈头就给瘫坐在地的黄濑凉太一顿训。
「你是笨蛋吗？你是笨蛋吧，只有笨蛋才会笨到被人类的武器所伤。」
「一句话里说了四个笨字也太过分了吧─！而且我才不想被小青峰骂笨蛋咧…」
「闭嘴。」没耐性跟对方耗下去的青峰蹲下身，粗鲁地扳高黄濑的下颚，白皙的颈项皮肤上，一道深不可见底的伤痕怵目惊心，汩汩地淌出鲜红色的液体。
然後，在对方还来不及阻止以前，黑皮肤的少年已经倾身将嘴唇覆上伤口。
紧接着便是某人杀猪一般毫无形象可言的惨叫。
「好痛──！！痛、痛啊！！小青峰别吸啦──痛死我了！…」
闻声，青峰侧头吐掉了口中的血沫，不爽地回答道，「不把里面的毒液清乾净，你想死吗？」随後便埋首继续吮吸对方的血液。
「那你也不用吸的这麽用力…痛痛痛…小力点…」疼到眼角挤出泪花的少年抱怨着，脱力的四肢让他无法推开压着他脖子施虐的家伙，只得任由对方粗暴地替他「消毒」。
体型更为庞大的白色山犬缓缓地自同样的地方现身，他的背上，乘载着一名肩後披挂着野兽毛皮的赤发少年。
「青峰，适可而止，这种方法连你也可能会沾上毒液。」赤司征十郎自山犬背上一跃而下，走到两人身边。「知道普通的弹药对魔法族无效，居然想出在弹壳外涂抹毒药这种无耻的办法，果然是人类会做的事情。」
「放心吧，就算是这种东西也不能拿我怎麽样。」这点倒是事实，身强体健、百毒不侵一直是这只四肢发达的黑色山犬引以为傲的长处，「不过如果是黄濑这家伙就很难说了。」这麽说着，青峰还是乖乖地让道给赤司，站起身吐掉最後一口血沫，豪迈地以手背胡乱抹了一把沾满血液的嘴角。
「小赤司，我没事啦…」事实上，虚弱的气息已然出卖金发少年的身体状况，显然药效持续地侵蚀着他的筋骨，查看了一会的赤司摇了摇头，「已经伤及神经了，看样子比想像中还严重许多，回去让绿间看看吧，这是他的领域。」
「欸！？小绿间吗？他是个怪人耶，我不太会应付他…」
「他是个莫名其妙的神棍和他擅长医疗这件事一点也不冲突好吗。」变回人形的虹村修造踱了过来，毫不留情地赏了黄濑的额头一个弹指，「你这个长不大的死小鬼，这麽爱玩啊？比谁咬断的脖子比较多？我先咬死你还行。」
「等等，我只说小绿间是怪人，爸你太超过了…痛痛痛…对不起我知道错了，别扯我的耳朵，那里是山犬的敏感带…」
「还轮得到你这死小孩对我说教？我当然知道，山犬的身体构造你比我更熟悉不成？就是要痛死你，这样你才会学到教训。」
在虹村修造开启鬼畜父亲模式训斥不听话的坏孩子，而青峰大辉在一旁大笑并唱衰自己的同夥，最後却反被以共犯之名一同抓去训诫的时候，默不作声的赤司征十郎，注意到了另一件更令他感兴趣的事物。
黑子哲也一眼就察觉，那些人即是与袭击村子的巨山猪一般，野兽族群中地位最崇高的「神明」。
但是，直觉却告诉他，就只有那名拥有赤发与赤瞳的少年，是不一样的。
除去另外三人明显的野生动物特徵──兽耳这点，那个少年周身所散发出来的气场，并未如同他记忆中的神兽那般，富有野性与仰赖本能的特质。
但是他却无法具体地说明，少年本身带给他的违和感出自於哪里。真要寻找一个勉强合适的形容词，只能说，对方透露出的气质，就像他自己──就像人类一样。
他是人类吗？
人类为什麽能跟凶猛的山犬处在一块？
但是、少年身上就只有一个地方，让黑子对这种想法产生了疑虑。
那双眼睛。
深邃的、捉摸不定的红瞳，连兴趣是观察人类的他，也无法轻易从中读出讯息。
那是神灵一般，美丽而深沉的双眼。
然後，只是一瞬间的恍惚，当躲在对岸树丛中观察他们的黑子回过神来之时，一道夹带不明意味的视线早已投射在他身上。
多亏了打小练就的临危不乱的功夫，以及天生沉静的性格，才没有让蓝发少年当下慌了手脚。
他听见了心跳鼓噪的声响。
直直地盯着他瞧的，是双方才他观察已久，却无法归纳任何结论的红眸。
蔚蓝的瞳孔表面出现了细微的波痕。
有如绽放的血花，融合着清澈澄净的湖水。
四目相交。
──TBC──