彷佛在印证广濑龙翔的话，中央郁弥再次遇上堀川时，觉得对方好像哪里显得不太一样──他说不上来那种感觉，就是气氛似乎和缓了许多。
对方没有再散发出让人难以靠近的气场。
所以中央郁弥突然想起某件事之後、趁这机会赶紧询问：「对了，你还没跟我说名字！」
堀川一度以为他一大早就抓住自己，是要问什麽重要的问题，没想到居然是如此微不足道的小事，他没好气地从外衣内袋掏出警察手册、直接以行动回答。
「堀川、优朔。」看着大方展示在眼前的手册一字字念出，点点头表示了解以後、下一秒又被上头的职称吓得瞠大双目：「警部补、你是警部补？」不敢置信地揉揉双眼数次，一再确认有没有看错。
「你有意见？」难不成手册还造假吗？
「不、不敢！」连忙摇头摆手，「但你这年纪、怎麽有办法这麽快就升警部补？」再过几年不就是警部了吗？
难怪自己先前说要超越他之际，他可以那麽有自信──距离太遥远了嘛！
中央郁弥忍不住在心里腹诽。
「可恶，这根本是诈欺……」不由得碎念。
「小郁，你现在才知道堀川是警部补？」听到他们的对话，坐在对面位置的秋田章插嘴问道──他们的交流未免太晚开始了吧？都共事一个多礼拜了。
「欸。」谁叫某人前阵子都摆着一张脸、比冰块还冷，活像他欠这人好几百万钜款未还似的。
「他警大毕业的嘛，升迁比较快啦。」朝仓要安慰面露沮丧的中央郁弥，「对了，他武术也是当届全国第一名喔。」一方面又落井下石，让他体会到两人间实力的差距。
「……前辈，我根本没被安慰到……」他哀怨地瞥了对方一眼。
惹得那对搭档哈哈大笑。
※
在看似平常的日子里，某日以快讯的方式被穿插在新闻中、各家电视台相迳播报，是一则有点骇人听闻的凶杀案。
首都近郊的某栋民宅宅内，一名中年男子被发现陈屍在里头已数天时间，邻居们闻到异味报警後、警方破门而入，才掀开序幕。
凶手不明。
会让人感到毛骨悚然，引起民众恐慌的原因在於被害者死亡的方式、或者说「样子」，只能用「惨不忍睹」来形容。
虽然警方刻意不宣扬那离奇的死状，但在闻风前来的媒体竞相报导下，消息仍透过各种管道散播出去，没多久大家都知道有名中年独居男子死在自己家中，下体被不明利器刺得稀巴烂、舌头也被割掉，眼眶部分甚至徒剩两个空洞的窟窿。
由於没有财物方面的损失，警方朝仇杀的方向侦办。
但实因此案太过血腥离奇，被媒体不断渲染、造成上层关注，间接施予不少破案压力给承办员警。
害他们忙得人仰马翻，私下怨声连连。
「听说你们那个案子触礁了？」某天在警视厅大楼电梯间巧遇同梯的名越琉伊，仲崎雁音语带关心地问。
即便每个案件在追查之际都有保密的义务，不过此案闹得沸沸扬扬，他多少耳闻了一些，尤其又发现这位也算认真的同梯、其眉宇间有着掩饰不去的疲惫，难免担心。
「唉，别提了，」名越琉伊摆摆手，「没有明显的线索、目击者又少，连该从何处着手都是个问题，只能死马当活马医。」在感情尚算不错的同梯面前，他没多加隐瞒。
最近只要一想起当初所目睹的屍体惨状，就忍不住下意识涌上的作恶冲动，害他饭跟着吃不太下、加上过度疲劳，整个人几乎快瘦了一圈。
「真不知是怎样的深仇大恨……」他摇头嘀咕。
「辛苦了。」仲崎雁音微感同情，拍拍对方的肩膀给予打气，「希望快点破案。」
「可不是吗。」名越琉伊无奈地苦笑。
然而愈这麽期盼，现实总愈往偏离轨道的方向前进。
※
『快讯：连续杀人犯？模仿犯？
继上次首都近郊骇人凶杀案後，今日於同一社区内再度发生命案。
死者为黑木夫妻（58及56岁），据了解、其屋内女主人先被凶手以刀子刺杀後，陈屍於屋内，男主人下班回家时再被埋伏的凶手给杀死，而两名小孩因为修学旅行不在家，侥幸逃过一劫。
凶手各自在被害者身上刺了数十刀，接着又分别割下他们的耳朵、舌头──』
「啪！」
正在播放中的新闻画面硬生被切断。
「这些媒体真是唯恐天下不乱。」放下遥控器，千原阳平颇为无奈地揉揉眉心，顿时觉得头又开始隐隐痛了起来。
「媒体比你们还会查案呀。」藤浪阳朔笑了笑，「乾脆叫他们都来一课好了，省得你们在这里伤脑筋，每天有家归不得、有饭没时间吃。」
「得了，他们来怕把屋顶都掀了，还给不给人做事！」敬谢不敏的提议，「好了，不要说废话。有什麽发现？」赶紧将话题拉回来。
「说到这个，有个颇有趣的发现唷。」没多卖关子，藤浪阳朔拿起手中的报告书，直接翻到重点处、他还特地用不一样的笔色注记，「这次被害人指甲缝中残留的衣服纤维、和第一个案件中的，经过比对，确定是出自同一件物品。」
他环视周遭瞪大眼睛听取结果的两位刑警，「我想他们这次的臆测或许有一定的可信度，这应该是连续杀人事件。」
「杀人魔吗……」这不啻为一个重大关键。
「此外，」还有下文：「你们说两起案件都不像临时起意的强盗杀人犯案，所以我另外比对了监识科拿回来的几个样本，有个现象我觉得很有意思。」
在他正想揭发谜底的同时，另外有人敲门进来，来者似乎不意外还有其他人聚集在此处。
「今天真是热闹。」藤浪阳朔彷佛也不意外这个人会出现──刚好他正想找对方。
「我想报告差不多该出来了。」堀川优朔是算好时间过来的，只是没料到会巧逢他人。
他多少猜得出来搜查课的人是为了哪个案子而来的。
「你还是一样认真耶，也不想想因为这几个案子让我的工作量暴增，怎麽有办法每次都那麽准时嘛。」藤浪阳朔抱怨。
说归说，他依旧绕到後方的办公桌、从堆满各式纸张文件的杂乱桌面上抽出一叠资料，递给对方，「呐、既然来了，就一起听吧，这些案子巧妙连结在一起了喔。」他眨眨眼。
其余三人听了他大胆的言论，不禁互望了一眼，心里扬起不好的预感。
「回到刚刚的话题，那两个案子的凶手是同一个人，应该八九不离十，假设凶手是A好了，第一个案件称做独居案、第二个叫家庭案，」他走到後方的白板上写上两个案件的代称及凶手的代号，继续说明：「我请监识科拿回来一些在独居案中采集到的样本去比对，其实也是出自同一个东西。」换句话说：「如果是在同一个空间里发现的，那几乎可以大胆假设、这个『人』曾经在那里生活过一段时间。」
他的一席话成功引起一阵小骚动。
「等等……」千原阳平再度揉揉太阳穴，「事情不会是我所想的那样吧？」发现更多线索是好事，但怎麽有种更复杂的感觉？
「也就是说，独居案的被害者跟凶手A认识、甚至生活在一起，不知道什麽原因A杀了同居者，然後再去杀害附近的邻居？」名越琉伊整理藤浪阳朔的资讯。
「嗯哼。」大体来讲就是这样。
「但我记得独居案的那个被害者是独居状态？」平常跟左邻右舍没什麽互动，和家人似乎也断了联络，除了上下班之外根本足不出户。堀川优朔道出疑惑。
「这我就不晓得了。」找出真相是刑警的工作。藤浪阳朔耸耸肩，「说不定还有什麽密室之类的地方没被发现呢。」他看了其他两位第一线刑警。
「那跟我的案子有什麽关联？」他没忽略方才对方所说的话，堀川优朔大致浏览了下手中的报告，好像跟前面两个案子没有重叠的地方。
「你手中这个被害人的指缝中，有着家庭案里那个孩子的学校制服纤维喔。」另一个爆点，藤浪阳朔不疾不徐地宣布。
「蛤？」另外两名刑警忍不住惊呼，连一向少有表情变化的堀川优朔也皱了皱眉。
「据我所知，家庭案中虽然没有钱财方面的损失，但少了几件衣物是吧？这讯息警方似乎没有对外公开？」他突然心血来潮做了个大胆假设，没想到却意外得到这个结果，「也就是说，」他再於白板上写下「少女案」，然後将凶手A划箭头连结过去，「这不就形成了巧妙的关联。」
冥冥之中似乎所有环节都串联起来了，指向一个他们还不清楚结果的方向，却不完全如同一开始般毫无头绪。
「如果藤浪的推断没错，这凶手少说杀了四个人了……」千原阳平沉下脸，「这还不包括我们不知道的地方、是不是还有其他被害者。」
而且手法残暴。
「我比较好奇凶手为何要割下那些器官？」警方没对外公开的资讯包括：第一个案子中的被害人、其男性生殖器官被割下後，还被凶手塞进肝门里，一开始甚至找不到。
应该不会没有原因。藤浪阳朔觉得凶手具备自己的想法，并非盲目杀人。
只不过两个案子、或这三个案子的被害人间有怎样的共通处，就是警方百思不得其解的地方。
而在事情真相尚未大白之前，接连两起命案已造成原先平静的社区人心惶惶。
「第二个案件中的被害人、怎麽看都来自普通的家庭，除了房贷外，没有其他债务或资金周转的问题，」名越琉伊看了下自己的笔记说道，「实在很难想像有谁会对他们存在这样的深仇大恨要灭门。」
「是说，第一个案件发生时，好像也有问到他们夫妻的证词？」千原阳平翻了翻记录。
「我记得媒体当时有去访问他们。」名越琉伊整理脑中的回忆，「他们说偶尔会听见那间屋子传出怪声，因为跟独居案的被害者不熟、平常没什麽交集，他们都认为对方应该是在看影片之类的──据说他给人的印象就跟『宅男』一样。」
此番证词的内容有什麽不妥的地方吗？
在一旁跟着吸收情报消息的堀川优朔不禁皱了皱眉，总觉得哪里不太对劲又说不上来。
「如果我是凶手，应该也看得到那个报导。」何况新闻又一直反覆播放，「如果是看到报导後才激发凶手想要灭口的杀机，那这番证词一定有问题。」
然而问题症结究竟在哪里，还有得伤脑筋。
「总之，」在众人的思绪再度绕进死胡同前，千原阳平拍了拍手、要在场所有人打起精神，「至少暂时确定凶手可能是同一个人，接下来就往这个方向侦查吧。堀川，看来有必要申请成立特搜了。」他看向始终沉默不语的年轻警官。
盯着手中的报告片刻，最後堀川优朔点点头，算是同意他的建议。
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