之後马莲背上孩子，提着一整个木桶的衣服到村西河边洗衣服。由於这几天事多人忙，因此累积了不少衣服没洗，当马莲洗完衣服时已至中午。马莲惊觉时光飞快过去，连忙赶回家去，一进院子，便见到李虎在大门前徘徊，马莲马上放下木桶，开门让李虎进厅。
「不好意思！李当家，我到河边洗衣服忘了时间，你先在厅里坐着歇会儿，我马上去煮面。」
马莲进房将儿子放进竹床，便匆忙地先泡壶热茶给李虎，再到仓库里的地窖取出萝卜与白菜，在竈下生火热锅，然後将萝卜洗净切块丢进锅里，再将白菜切成三份，将菜梗部份也丢进锅里，然後开始煮面，待面煮好了，才将白菜叶丢进锅中烫熟，然後将锅中的汤水浇在碗公里的面上，再将萝卜块与白菜叶铺在面上，然後舀上一匙由葱、蒜与花椒，加上酱油、盐快火炒好的酱料，当作整碗面的调味，最後再洒上一些醋增加香气。
当面端上桌，李虎闻得出这碗面与昨晚的面有所不同，那酱料又香又辣又咸，酸味相当引起胃口，由萝卜与白菜梗熬的汤头芳香清甜，李虎吃了一口面，立即明白这碗面是马莲精心庖制的，与之前应付高叔所煮的面相差非常多。
李虎吃完那碗面，身体与心头都暖了起来，他见马莲匆匆扒了几口面，听得孩子哭声，便进房奶孩子，奶完孩子再出房匆忙吃完面，然後赶到院中快速地将洗好的衣服晾在竹竿上，又马不停蹄地进屋收拾碗盘，将冷掉的茶倒掉，再泡壶新的热茶端上桌。
李虎见状，忍不住出声劝马莲：
「陆家娘子，你也忙了这半天，先坐下来喝杯热茶歇会儿吧！」
马莲额上冒出汗来，她从袖中取出手帕擦擦汗，对李虎微微一笑，说道：
「不！我还不能休息，待会儿还要做送给高叔与展鹏的礼物，李当家有事便先忙吧！」
「嗯，那我再去做几个新陷阱。」
之後两人便各自去忙自己的事。李虎很快地埋设好新陷阱，然後回到陆家，轻轻地走进屋内，他想看看马莲做了些什麽给高叔和陆展鹏当礼物。
只见马莲在厨房的木桌上和面、揉面、甩面，一个女人抬着十几斤重的面团摔在桌上，再用力揉着面团。她的额头不断冒出汗来，她也来不及拿手帕擦，只是举手用袖子拭去汗水。
然後马莲将面团分做三份，一份参进葱与油揉制成葱抓饼，另一份捏成十几团小面团，揉制成馒头形状，第三份用面杆子杆成一大片饼，再以菜刀切成面条。厨房里的两口竈都升起火，一只乾锅放了豆油准备烙饼，另一只锅子上放了蒸笼，准备蒸馒头。待锅子都热了，马莲先将馒头放进蒸笼蒸，然後再开始烙着饼，待得饼都烙好，蒸笼里的馒头也蒸好。
马莲此时才坐在板凳上歇一歇，拿出手帕好好地擦乾汗。待马莲欲进厅里拿竹篮子时，才看见李虎，她不禁唬了一大跳。一边想着刚才自己有没有做出不雅的动作，一边征征地问李虎道：
「李当家，你进屋好久了吗？怎麽不叫我一声？」
「我才刚进来，你去忙你的事，我坐会儿。」
马莲尴尬地笑笑，取了竹篮进去厨房，将刚做好还热腾腾的饼与馒头各放十个在盘子上，再放进今早拾的鸡蛋十枚，然後进房内取出两只前阵子她才缝制好的荷包，一只绣着鱼戏莲花，另一只绣着富贵牡丹。将荷包放进竹蓝之後，马莲走到厅中向李虎说道：
「李当家，我拿礼物去给高叔高婶，你在厅里再坐会儿，我很快回来。」
「你去吧！我自己会理得自己。」
马莲出门前想着这些东西够高叔一家五口了，她所缝制的衣服荷包是出名的精巧，送给高叔应该不会失礼。然後她才出了门，到高叔家去。
马莲出门之後，李虎心中模模糊糊地生起一股情绪，他开始敬重马莲这个勤快贤淑的女子，却又心疼这样一个弱女子必须独自扛起一家子的起居饮食，心疼她养来下蛋养家的母鸡被狐狸猎食，当时她的心一定像被撕裂一般痛吧？李虎又想起中午吃的那碗面，甘甜妙香的滋味让他无法忘怀，他一生之中也吃过不少珍馐奇馔，却怎麽都比不过马莲精心为他所煮的一碗面。
话说马莲带着满满一竹篮的礼物来到高叔家，开头先说了几句客套话，当她一一将烙饼、馒头、鸡蛋与荷包取出放在桌上时，高家一家五口纷纷亮了眼睛，高叔高婶说了几句推辞的话，却又喜孜孜地收下礼物，并对马莲说下次有难必会相助的话语。高婶又端出热茶给马莲喝，请教马莲如何将荷包图面绣得精细些。
待到天色已晚，马莲想起李虎还在她家厅中等着，便急急告辞高婶留她吃晚饭的美意，一心想着回家为李虎煮顿晚餐。
当马莲回到家，发现李虎已升起火盆，点亮蜡蠋，将屋里暖和起来等她回家。她心中一热，赶忙到厨房如法庖制出两碗又香又甜的面，并烙了几张饼，再做了六个窝窝头和两个杠子头，放在蒸笼去蒸，做为李虎明日打猎时的乾粮。
马莲特意将大门敞开，让路过的邻居看见她与李虎之间光明正大，从门口钻进来的寒气，便也只能由他去。
此时陆展鹏骑了匹黄驴子到来，手上拿了几匹布，踏入了陆家厅里。他一见李虎正坐在板凳上，准备享用马莲亲手烹制的料理，而桌上放着两碗正冒着热气的面与葱抓饼，他心里也冒出夹着妒忌、愤怒、不甘心的复杂情绪。
马莲见陆展鹏匆匆到来，又带来布匹给她，便如常招呼他：「展鹏，你来啦！吃饭了没？那些布是让我做你孩儿的衣服吗？」
陆展鹏放下布，勉力挤出一抹笑容。
「这两匹布是请嫂子帮我孩儿做几件他出生後穿的衣服，那匹胭脂红的布是给嫂子的谢礼。」
马莲望着那匹艳红的布，心里有些欣喜，却又不愿让李虎瞧出什麽，只得笑着婉拒。
「展鹏，这几年你送来的布已经够多了，虽说是谢我教文惠烧菜和女工的谢礼，但也太多了！我和一元这两年穿的衣裳都是你送的布做的，我们都不必自己买布了。这匹布红艳艳的，不适合我，你拿回去给文惠做新衣裙吧！」
「嫂子帮文惠做了很多衣服，如今又帮我们做衣服给我那未出世的孩儿，一定很辛苦，我送嫂子的这匹布很适合嫂子，你就收下吧！年关将至，你也给自己做件袄子，可喜气了！」
马莲将眼睛睨了李虎一眼，只见他一脸不置可否的样子，这才收下布匹，对陆展鹏道谢：「那就多谢展鹏你的好意，我会尽快做好你孩儿的衣服，让他出生後有好多漂亮衣服可以穿。你留下来一起吃饭，我去煮碗面给你吃。」
马莲将布匹拿回房放好，再到厨房快速地煮了一碗面，端上桌之後，便坐下与李虎、陆展鹏一起吃饭。
这天晚上，三人吃饭时好不尴尬，尽管李虎不时说些话打破沉默，但马莲与陆展鹏心里都有事，便不怎麽有反应，一顿饭吃下来倒显得三人之间有说不尽的奇异气氛。
马莲赶忙进房奶了孩子一顿，再将夏生抱出来给李虎和陆展鹏看看，她所奶养的儿子白白胖胖的，多讨人喜欢。
他们两男一女夹着一个婴儿，终於开始说说笑笑，说起陆展鹏将出生的孩儿也会生养得如此白胖可爱。说着时间也晚了，李虎告辞回家，临走前马莲将窝窝头与杠子头包在一块乾净的绵布里，让李虎带回家了。
李虎离开之後，马莲将孩子抱回房内，再拿出两件刚做好的短袄和两块棉帕走出来，放在桌上给陆展鹏看。
「这是我将你送的布做的袄子，一件给文惠、一件给你，再有两块棉帕，各绣了一对鸳鸯，你与文惠一人一块刚好。这算是我谢谢你昨日的帮忙。」
陆展鹏看着马莲为他缝制的绿短袄和棉帕，心里欢喜得简直要跳起来，却得硬生生压下去，只是笑容满面地回道：「嫂子太客气了！你的女工做得极好，这袄子穿在身上一定很暖和，我反倒是要多谢嫂子了！」
马莲心想：这绿色短袄原是要做给陆一元穿的，现在送给你也算是报答你一番好意，你这样高兴，我倒有些後悔送你袄子了。
她再和陆展鹏说了几句，便半推半送他回家了。陆展鹏一走，马莲顿时觉得屋内冷冷清清，她虽知道陆展鹏是来监视她与李虎，但多个人一起吃饭，倒也觉得这顿晚饭吃得热闹了。