万籁俱寂的深夜，蠍在床上翻了个身，将睡着的星野紫揽入怀中。他把下巴靠在星野的头顶上，一缕芬芳随即飘入鼻腔。那味道有苹果的清脆，又有花蜜的香甜，和他对星野的印象多类似。一种与孤独相对的情感在胸口膨胀，他模糊地意识到那大概就是满足感吧。
星野本欲在睡前和他讲述在木叶的经历，他阻止了，因那时的他脆弱得像初生的婴儿，疲惫得像一脚踏入棺材的老朽，只期望在熟悉的怀抱中安息，而现在终於如愿以偿。
蠍呼吸的热度让星野发出一串呓语，他恍若未闻，收紧了环抱对方的手臂感受温暖和柔软，直到自己也睡着为止。他知道他的占有欲向来强烈，就像一张贪婪的猛兽的嘴，星野是那可怜的小兔子，将其误认为玩伴，殊不知对方一心想将牠吞吃入腹，一旦逮到机会咬住就不愿再松口了。
隔天清晨，蠍被一阵查克拉波动惊醒，是首领培因的讯息：「蠍，起床了吗？带星野到顶楼来，有事要问他。」
「了解，我们半小时内会到。」他估量时间後回应，首领便关闭了通讯。
蠍撑起身体低头凝视怀中的星野，星野第一次比他晚起，露出天真无邪的睡颜。此时星野的嘴角上扬着，似乎梦到了个好梦。是因回到他身边而开心？蠍心中一动，吻上星野的脸颊，软乎乎的感觉从双唇绵延至心底。
星野没有意识到蠍亲昵的举动，只是睫毛微颤，悠悠转醒，迷迷糊糊间用软糯的声音唤他一声「旦那」。
蠍见星野毫无防备的模样耳根一热，乾咳一声催促道：「快起床打理一下，首领有事要见你……大概是要你报告在木叶的经过。不用担心，我会陪你过去。」话一出口他才发现自己的声音竟有些暗哑。
星野刚睡醒的大脑还不太灵光，只觉有哪里不对劲，带着困惑穿上外衣和蠍到附近的河川洗漱。
夏季的河水格外沁凉，往脸上泼洒的瞬间她便清醒过来了，思索着该如何对蠍开口，她不自觉搓揉脸上一处不知沾上什麽东西而有些滑腻的部位。
「给。」蠍看星野在发楞以为她洗完了，正为找不着毛巾发愁，便将手中自己的递给她。他也才刚洗完脸，发梢还在滴着水。星野因蠍的体贴露出笑容，接过毛巾却是将其贴上蠍的脸颊轻轻擦拭起来。
「你……」蠍既惊讶又羞赧，心中涌现陌生而令他不知所措的情感。
星野挨得很近，手指偶而滑过他的肌肤，激起阵阵电流。即便他知道这只是星野的无心之举，敏感的神经仍期待着更多抚触。
「旦那，」星野呼唤，但他无力回应。星野身上的那股香气又在迷惑他了，他彷佛坠入一个粉色的梦境，所有事物都染上一层旖旎。他情不自禁直盯着少女红润的唇，觉得那色泽真像玫瑰花，不知绽放时该有多美丽？恍惚间，星野的声音继续说道：「旦那，你是不是有什麽事要跟我坦白？」
星野的话语惊得他瞬间跌回现实，思绪乱成一团。难道星野发现他早上偷亲了她？但星野看他的眼神并无异样。那麽究竟是什麽契机让星野产生这样的想法？他回想起一早的对话，意识到不妙：他竟然会说话不经大脑，显露出本该与晓毫无瓜葛的自己和晓的首领有所来往，甚至有能力庇护星野。
「……你在怀疑我的身分。」他肯定道，星野的眼中闪过愧疚，几乎就要跟他开口道歉了──他突然感到愤怒，但这股怒气直指自己，毕竟以谎言挑拨彼此信任的人是他。他不也曾经历过，为何差点重蹈覆辙？怀疑的种子一旦洒下便会在黑暗中疯狂滋长，最终成为阻断连结的蒺藜──他和千代奶奶就是这样渐行渐远的。之前他是碍於挂不住面子不愿承认，如今再藏就显得矫情了。
「如果我老实跟你说，你还会答应留在我身边吗？」蠍叹了一口气，夺过毛巾仔细地擦拭起星野的脸。
其实躲避对方目光的人是他，他害怕星野不能接受真实的自己。星野曾埋怨过他黑暗的思想，恐惧於他染血的双手，正因为他们的亲昵是构筑在虚幻之上，才会摇摇欲坠。真相总是残酷的，即便如此，他的内心深处依然渴望她的理解与接纳，而他愿意为此付出任何代价。
星野近距离望着蠍，想起在旧基地那个阴暗的房间里，蠍大叔就着烛光打磨人偶材料时也是这样认真。比对记忆中的影像，蠍旦那和蠍大叔两人逐渐叠合在一起，分不出彼此。蠍旦那的依赖，蠍大叔的狠戾；蠍旦那的漠然，蠍大叔的袒护……还有在得知她被飞段欺负时，他们如出一辙的怒颜。她想着想着，不禁噗哧一笑。
「想到什麽了？」蠍擦完星野的脸後把毛巾覆盖在星野的头上，莫名觉得那模样有点像他们砂隐村披戴头纱的新娘。星野捉住垂在胸前的毛巾的两端，脸藏在毛巾形成的阴影下抬眼觑他，说：「不管是怎样的蠍，你就是你，我都喜欢。」
蠍听了这话深深地望着星野，她清澈的眼眸是一片薰衣草海，有能包容一切的温柔。他突然明白自己在星野面前毋须隐藏，更不需戒备。
「你猜测得不错，」蠍说，话语印证了星野的猜想，「我辩称自己是赤砂蠍的侄儿是骗你的，後续故事也是捏造出来的，因为我──就是赤砂蠍本人。」他解释道：「你称为『蠍大叔』的是我制作的傀儡，蛭子，是平时我用以藏身的攻守兼备型傀儡。」
蠍从腰际抽出一份卷轴在地上展开──内页正中处写着『蛭』字。他咬破手指往那字一按，待烟雾散去，星野惊讶地看见蠍大叔出现在自己眼前。蠍大手一挥，『蠍大叔』的背部弹开，里面竟是一个大得足以让人藏身的空间。
「傀儡师最大的弱点就是自身，因此我设计了蛭子作为赤砂蠍示众的形象，我平常就待在里面操纵它。」蠍说，当他活动手指，『蠍大叔』身体的各部位也随之活动。演绎多种傀儡技法确认星野明白以後，蠍才把蛭子收回腰际的卷轴里。
「所以旦那和蠍大叔果然是同一个人嘛，之前还骗我。」星野气鼓鼓的模样像一只小河豚。
「彼此彼此。你不也有隐瞒我的事？」终於放下心中的大石的蠍双手环胸，一副看好戏的样子。
「什麽意思？」蠍突然来这一出，星野是丈二金刚摸不着头脑。
「不是说自己是个男人吗？哪个男人会穿文胸。」
「你怎麽知道！……不说是吧？那我以後要叫你蠍大叔，因为女孩子不能随便叫男生『旦那』。请多多指教，蠍──大──叔──」
「叫旦那。」
「才不要，蠍大──好痛！你怎麽打人！」
「不要让我说第二遍。」
「唔……旦那？」
蠍不再言语，只是勾起一抹微笑，牵起了星野的手。