「初生之犊不畏虎，不错呀，再半个身就要碰到妾的步瑶了。」红妃轻睨，好整以暇持着抵着叶瑞眉目的枪棍，青丝微乱一丝妩媚油然而生。
彷佛是在说他的挑战无疑是螳臂挡军，不自量力。
「谢娘娘赐教，叶瑞受益良多。」叶瑞退了一步，离开了那有尖头必死无疑的枪棍，脚步一顿，对着红妃抱拳作揖。
「『有益』，」红妃轻念了这一词後，呵呵笑了起来。「便好。」
「王者之师，胜而不骄，败而不怨。」叶涛笑瞅着四儿子，他方才的小动作并没有逃过他的眼。「红妃身手矫健不凡又出自曹门，叶瑞你能在她手下过上一节曲，已是不错。见强者思进，见弱者省己，人生且长，一时胜负，没有什麽好不甘的。」
「儿臣明知比不过红妃娘娘，却心高气傲自比与红妃娘娘比试不过百招，也得有五十招。经此一试，才知儿臣以管窥豹，自大妄为。虽然明白道理，但一时间仍难以置信，故……失仪了。」叶瑞自知被看穿，也就爽快承认了自己的失态。「儿臣谢父皇教诲，儿臣往後时刻以此警惕。」
叶涛莞尔，对儿子坦荡的表以赞许，接着眸光一转，笑看将枪棍抛回给宫人的李綪。「红妃大热天你也辛苦了。容和，让人取点冰珠放在红妃的茶水中。」
「倒不必麻烦容和总管了，陛下。」李綪随意套上长褙，慢悠悠回到自己的席位懒声回道：「妾今日不想喝冰珠。」
听见李綪拒绝不希罕，但是在三夏时节李綪从未拒绝过冰珠，甚至还会主动向内侍省索要，如今这情况令叶涛玩味起来。
「这倒是怎麽了？天热，你往常都会讨点冰珠清凉的。」红妃可从来不口是心非的，拒绝就是拒绝，接受就会坦然接受，这转变真的来得着实突然。
「妾——」
「报。」一名小宫人快步自船扉一侧走进来，不巧打断了李綪的话。「御前宫女求见，说是要奉汤给红妃娘娘。」
李綪微微抿唇而笑，睨向叶涛时，不经意见到他那双俊眸飞快掠过一瞬浮光，快得她捉摸不清那到底是什麽。
「让她过来。」叶涛说。
没多久，御前宫女与其随从低首捧着食盛，上头依序摆放着汤药、漱品、帕子，纵然她蹬着花盆鞋，食盘上的汤药仍平稳无波。
「汾香请陛下万安，皇后娘娘千祥，诸位娘娘安。」
汾香穿戴群青半臂显衬出抹胸之上的凝脂肤白，更似乎令她为露的胸沟若隐若现，系以品蓝间乳白间裙清纯可人；再者她发丝披肩，低眉顺目，一时间我见犹怜，尤其她下颚轻收，唇色红粉，白皙与青丝的黑白映衬，流淌出迷人的清丽。
这一份清丽，雪白与鸦黑的对比瞬间勾起妃嫔埋藏深处的记忆，也提醒了位於侧位看得更清楚的窦贵妃。
御前宫女这一职位并不算什麽，只要是妃位都明白，帝王随意看上的比比皆是，被宠幸一回进宫领个最低位的贵人也是寻常不过的事情。帝王再宠，宫女再翻天，卡了个位阶与利益平衡，得了帝王注目的御前宫女也不会比正当圣宠的红妃还要长久。
以往她不曾舍眼仔细看过，如今看御前宫女这副模样，窦贵妃才晓得红妃所说的并不是空穴来风。
这女人竟敢胆大妄为，模仿那个人的模样出现在这里！
思绪至此，窦贵妃沉下娇颜，出声怒斥：「大胆！你虽为御前宫女，但不代表面圣可以如此不检点！披头散发也不簪三菊钗成何体统！」
汾香仍保持着晋见礼仪，朝着窦贵妃的方向，微抬首，眸光滢滢，「汾香为了赶制汤药给红妃娘娘，顾及不得仪容，实在是汾香之过，请贵妃娘娘恕罪！」说着，她还有几分的哽咽，彷佛对窦贵妃不分青红皂白的斥责感到委屈。
「汾香，你先起来。」金皇后不着痕迹瞄了不作声的帝王，便持着主理六宫的本分，抢在窦贵妃发难之前开口：「本宫问你，你平日都是何时煎药给红妃？」
窦贵妃轻咬了贝齿，看向神色淡然自若似乎没有任何发现的金珂。
感觉到所有嫔妃的视线锁在自己身上，汾香轻抿了下唇，更清楚她这次的决定并没有错，这身的装扮既不踰矩，又恰当得宜。
所有都依循她所猜想的走。
「回皇后娘娘，奴婢都是卯正便去尚药局依单领药，煎毕正是辰正。」她毕恭毕敬地回道。
金皇后半敛眼睫，低瞅着自己左腕上流转萝兰紫光的玉镯，接续着问：「那为何今日迟了？」
「那是因为……」汾香欲言又止，紧紧咬着下唇，偷偷觑着东侧。
窦贵妃见状，不由更为恼怒，捏着茶盏想丢却又忌惮不敢丢，只得扯开笑，皮笑肉不笑的。「你瞅红妃作什麽？难不成她还不让你说不成？」
「说啊，汾香。」李綪似嘲非嘲地睨她一眼，有恃无恐地翘起一边的唇角，「将你的委屈说出来，好让皇上、皇后娘娘跟诸位娘娘替你主持公道啊。」
此时，一直沉默不语的叶涛忽然开口：「汾香你不敢说的话没关系，茗苇你替她说。」
「是今日红妃娘娘不知怎麽的，在卯初时提着马的屎尿不由分说地就泼了汾香姊姊一身，还满床都是。」茗苇被李綪笑睐一眼，不觉发颤，小腿肚竟泛起软意，她连忙伏跪於地，顶着说不出来的压迫，将自己亲眼见的一五一十道出：
「小奴听见骚动赶紧起身，就是见到这样，为了赶着帮忙清理，就不知不觉过了时辰……所以汾香姊姊为了赶上船舫送汤药，才……才不及打理仪容的！」
「是这样吗？」帝王声温气顺地叹了口气，眸光不急不徐凝向李綪，「红妃，你有话想说吗？」
李綪美眸轻眯，飞扬眉目尽是淋漓的桀骜与挑衅。「陛下想让妾说什麽？说妾是无辜的，没做过这事吗？是，妾的确泼了她屎尿，不过那是因为汾香不守规矩。」
汾香抬眸，氤氲水气悄然自她眼眶漫开。「红妃娘娘！你先前并没有告诉汾香啊！」
叶涛双手交扣，拇指搓揉过左指上的玉扳指，然後轻唤：「容和。」
「在。」容和在他身後应道。
帝王眸光幽然，脉脉间有一流温暖，深瞅着汾香我见犹怜的美颜，对着美眸回视自己充盈盼望的汾香微微一笑。
「拖下去，斩了。」
他说得轻柔，宛若一记对落红俏皮纷飞的笑语。
「两个都是。」
汾香不知所措，呆瞪着帝王身後的山水墨画屏快步走出了四名重甲卫军，其中一人直接踢开了她手上的食盘，汤药於空喷溅，第一滴的深褐一落地，随後便有左右强架住她。
卫军的铠甲生硬碾压过薄薄衣衫，直透而来的冻寒骇然刺骨，汾香霎时回神，惊声嘶喊：
「陛下！陛下！汾香冤枉！是红妃娘娘曾未说过什麽时辰起的！是她突然泼——汾香才如此的！陛下！」
李綪瞪眼，见着四个装甲整洁的神龙军武折扯汾香跟茗苇的肩臂，随後踩着她们的背脊再往地压，面对汾香惊慌指责，也忘了要回什麽，愕然直瞪向叶涛。
这跟她所想的完全不同！
不只是李綪，就连汾香也想不到为何自己沦落至此，她心慌意乱，心跳直梗上了喉头。
她似乎又听见了司制的话在她脑海中盘旋。
你会後悔的。
不！不该是这样的！不该是这样子的！
陛下……陛下看她的时候是那麽温柔！那般的平易温暖！不可能会这样对待她的！是……一定是李綪！一定是她！是她策划了这一切！
汾香奋力扭身，想要挣脱这俨如铁链扣上自己身上的阶级，却依然怎麽甩也甩不开这个她百般设法挣脱的「奴」字。一旁的茗苇更是吓得花容失色，哭叫着，话都说不清了。
「红妃娘娘，」容和不知从何处端着食盘走至李綪席前，接着上肢俯弯，金质四角浅盘上静躺着，一碗琉璃剔透，流转着花样光泽，汤药躺映她的容貌。
「汤药是新煎，请娘娘饮。」
李綪凝着明显还蒸腾缕缕轻烟的汤药，是热着，刚煎煮的。她不由开始反覆推敲到底是哪个环节错了。
汾香散发时，侧脸有几分像那个人──这不就是她被拔擢为御前宫女的原因吗？
方才汾香进来时，不只是窦贵妃的反应，思妃和柔妃的脸色也变了，叶涛的目光柔和也明显想到了那处。
这些都对了，那麽为什麽？
为什麽叶涛会杀了她？
他不正是因为喜欢、信得过汾香，才把她调来盛香殿盯她喝这汤药的吗？
不正是因为想透过汾香的侧脸想着那一个人，才日日来盛香殿，再除了侍寝之外的时间，几乎都让汾香跟着伺候了？
那麽现在又是为什麽？
「红妃娘娘。」容和又出声唤道，不急不躁的，「请饮。」
李綪修得短的指甲掐着指腹，神情却没有掀起半分波澜，一手抄起琉璃碗。
「陛下！陛下！不是汾香！真的不是汾香——是红妃！是红妃蓄意陷害汾香的！」汾香厉声叫屈：「红妃从未叫汾香几时起，是今日！就今日故意让汾香迟上汤药的！是她陷害汾香的──」
被汾香直指的李綪手端着琉璃碗，黛青绘得飞扬锐利的眉目此时静谧无波，俨然是把被迫收鞘的剑刃。她依然没有开口火上浇油，仅是直直看着叶涛，仰头一口喝尽汤药。
「朕的宫里，」似乎没听见御前宫女叫喊的冤情，也没有关注李綪到底喝汤药了没，叶涛继续摩挲着扳指，眸光深瞅着扳指上的龙型凿痕。「不需要为了私慾轻慢职责的宫人。」
「陛下——奴婢是无辜的！奴婢没有！奴婢在您身边多久，一直以来都尽忠职守啊！陛下──啊！」汾香痛得哭了出来，肩胛手臂的拗折是比做粗工还要痛，她起不来，只能看着自己的泪水不停落下，落的是痛楚，是不甘，是恐惧，然後泪水就被汤药渍耻笑。
这座金碧辉煌的宫闱，来往光鲜亮丽的妃嫔，衣食无忧，诱动她起心动念之後，再讪笑她的不自量力。
不该是这样子的，不该是这样子的……不该是这样子的！明明该是她领着圣命入後宫的啊！
明明该是她受到帝王怜惜，李綪受到责罚打入冷宫，而她就可以直接入宫当贵人，甚至可能可以顶替盛香宫！不再当任何人的奴仆！
「这还知道自己是个奴婢。」窦贵妃环胸冷眼打量着汾香的装扮，对照起她自己的说法，不住笑了。「穿着盆底鞋赶路？本宫倒是头一次瞧着。」
「再怎麽像，到底是东施效颦。」柔妃用丝帕掩住唇，看着眼前被自己活活害死的姑娘。
「又是一个迷醉辉煌，还不知道惦量自己几斤两重的蠢货。」思妃撇开眼，不再去看一个被自己的美梦杀死的女人。
梦，终究是梦，才会特别地美。
汾香勉力抬首，梨花带雨的，一滴滴沿着姣好的颜面滑落，以前会关注她些微变化的帝王却已经对这一切视若无睹。
「汾香，怠忽职守，轻慢红妃，只顾非想，不守己。」容和捧着空了的琉璃碗来到叶涛身侧，弯身正声禀道：「今日晨时二刻，汾香与其从茗苇於尚药局多取了茺蔚，此物用於调经活血，祛瘀止痛，称是癸水不顺自用。不过尚药局职守药官称二人之色不见慌忙，不似要赶着送药给红妃娘娘。」
他每说一句，就令汾香的脸色白上一分，愁云惨雾得连她的声音、思绪乃至於方才的志气都被剥夺，连骨带肉的。
从前，她被帝王的一句话而拔擢。
此刻，她被帝王的一句话终结了这一生。
事实就是──她再也无法得到一眼的圣眷。
「都是汾香！都是汾香的主意！跟奴没关系、跟奴没有关系！跟奴——唔、唔唔！」茗苇凄声哭喊陡然遏止，她口里被硬挤了一团白巾，纵然不是养尊处优，但是身子根本抵不住神龙军粗暴的对待。
尤其是临死镣铐的枷锁，谁也无法抵御得了，挣脱得开。
「御前宫女之所以有仆从，除了是身为女官的品阶，更是为了提点女官自己的身份，相互提点『本份』。」皇后一边说着，一边起身转向了帝王，然後双手交扣，压向腰际，优雅轻点，轻启素唇唱点罪状：
「当日妾於尚功局司制坊识人不清，便让陛下收为御前宫女，妾有罪；之後未有所视察其人言行与居心，妾有罪；经日未能体察红妃及罪人於盛香殿之异状，妾亦有罪──还请陛下责罚妾的失职之罪。」
「皇后是体恤朕，何来有罪？若是有人因此攀咬皇后失职，也太过愚笨，此事与你一点干系也没有。这会有人恃宠而骄不尊主位已有些时日了，眼下又不自量模仿杨监独女……」叶涛展露笑颜，立身亲自扶起皇后，柔声一字字清晰说着：
「自是该死。」
尾字方落，四名神龙军直接强拖起她们，紧盯着帝王重新落座，然後看着他轻轻别了手，幽幽长叹：
「拖下去了，省得传出去污了杨监家小姑娘的清白名声，以後还怎麽嫁人？」
「诺！」
铁索战甲随踏步撼地震响，衣鞋拖曳过的挣扎声痕与肃杀无异，女人模糊的呜咽渐行渐远，直至被浩荡的宫闱吞噬而尽。
「这天下只需要真的馥馡，不需要赝品充当。」叶涛环视终於又回归清净的船舫，一一看过神情都回归风平浪静的妃嫔，扬声笑问：「众位爱妃，你们觉着呢？」
「陛下说的是。」由皇后起头，其余妃嫔齐声回道：「馥馡是天下独一的馥馡，汾香仅是万般众香之一。」
所以，死不足惜。
叶涛朝李綪举起龙觞，眉目柔情，暖得像是席间上的鲜鱼汤，顺喉舒坦，与体温融於一体。
「红妃，这些日你受委屈了，希望你别怪朕惩治得太慢。」
登时，每一对眸子都在看她，李綪目光低敛，缓缓平举起酒爵，扬眸直视着她完全看不透的帝王，再一次接下这一份炙手圣宠。
「妾谢过陛下明察。」