『「你相信时间能够『等价交换』吗？」
奥狄斯低声道，手指缓缓抚过那被青苔温柔覆拥、极为古老的石碑表面，「艾缇亚......我想我们已经十分靠近真相了。」
女孩在旁紧锁眉头，状似半知半解。「我不懂，奥狄斯。」
「在这个物理法则固定的宇宙里，每个人身上流逝的时间理应是一样的。」男孩拨开苔藓，覆於其下的碑文乍现。他凝视着，缓声道：「时间应该是线性、没有弹性的。」
「所以？」
「如果有一种未知的力量，能够自由伸缩调度每个人生命的时间呢？」奥狄斯说，「比如说，我生命的时间被调快；艾缇亚，你的时间则被调慢，无论快慢，我们彼此的伸张倍数是一样的，如此就不会破坏宇宙的平衡。」
艾缇亚顿了片刻，憔悴的脸庞忽现惊异之情。她猛地抓住男孩的肩膀：「天啊，奥狄斯，你是说，这就是为何『他』能够如此长寿一一」
「没错。」男孩面容疲惫，却笑了。「有个人成了牺牲品，用以平衡『他』被调慢的寿命。」
「那人是一一」
诡寂的天堂鸟花园里，男孩女孩对视，随即转头望向身後那物体，沉默在两人间缓缓淀下。
他们已经心知肚明。
祭品。牺牲品。生命的时间被调快，死亡因此急速迫近的可怜之人。
被巨大花瓣吮吸着、男孩毫无血色的面容映入两人眼帘。
那是，当时与火焰热烈缠绵直至死去的席欧。』
——摘自艾琳·奈亭格尔《记忆之锁(TheLockofMemory)》(1954)第九章，p.271
＊＊＊
十二月，时序入冬。
除了秋季悄声捎走的温度，还有什麽变了。我。炀。也许还有夏弦。
我一直记着那天。深秋的夜晚，在学校篮球场附近遇到夏弦。我们聊天。我哭了。他说了什麽。我开始流血，从眼睛，鼻孔，耳朵，意识随之流失。昏了过去。
隔早，在合租房我自己的床上醒来，窗外阴冷的晨光穿透尘埃，刺痛双眼。身体感觉不轻不重，甚至可说清爽，彷佛未曾遭遇那般可怕的七窍流血。思绪疾驰，一手同时抚上脸庞，没有黏腻，没有血腥。
困惑犹存。我坐起揉揉眼睛，活动了下肩颈，才拖着身子下床。打开房门想要走出去，见一高大的身影挡在面前，此刻正因无预警被推开的门板重击到脚趾而发出痛呼声。
「早。」我说。
邱炀蹲下狂揉脚趾，随後缓了过来，又起身俯视我。「早。」
「我看起来怎样？」我问。
「什麽怎样？」他皱眉，「就平常那样啊。眼睛浮肿，浑身汗味，头发乱到炸毛。」
我假装没听到最後那句话，只是眨眨眼。「我昨天是怎麽回来的？」
「很正常的散步回来啊......」炀狐疑地望着我，後忽猛地抓住我肩膀，眼神流露担忧与斥责。「等等，难道你那时其实醉了？甚至断片？你到底一一」
恍惚袭上，他的语句像被稀释的水彩般逐渐模糊，我变成充满皱摺的图画纸，顿感空白与晕眩。
不可能。那时候如此真实的、自体内大量流出的温热鲜血，难道都是幻觉？
怎麽会？
视线一晃，我有些摇摇欲坠、身子不稳之际，感到炀的臂膀迅速环过，稳稳撑住我。
我略微挣扎着单手扶上墙壁，抬头想别扭地告诉他不用这样，却见炀一向清澈的黑色瞳眸中，此刻隐约闪过一抹诡谲的暗红。
「炀，你的眼睛一一」
他放开我，仔细端详我的脸庞，神色认真。「什麽？」
我迎向他的注视，却发现那双眼睛又恢复了正常的深色。
思绪成了混浊的水塘，无以名状的恐惧如涟漪逐渐扩大，可也仅止於表象，真正的未知还潜藏在底下，晦暗不明地汹涌着。
「......没，」
嗓音是如此乾涩。我最终回道，「我没事。」
＊＊＊
「老师，你很奇怪耶。」
周间晚上，家教日。课间的片刻休息，我借了厕所再回到世臣房间时，他一如往常在位子上翘着腿猛盯手机萤幕，手指在其上飞快移动，不时制造出吵杂的特效声响。
见我进房，抽离了游戏，他短暂抬起头来看我，视线随後又移至他面前桌上放着的那本书。「我说老师，为什麽你不一口气把这系列小说全部借回去看，一定要看完一本再来借下一本啊？」
我坐到他身旁，拿起那本《记忆之锁》的续集，瞥了眼书名。《精灵之翼(TheWingsofElves)》。
「这样才有猜谜的乐趣啊。」我轻快地回：「不知道下一集的书名和谜语会是什麽，这种感觉很让人兴奋吧？」
「才不。」世臣皱起眉，随後继续埋首手游。「老师你真的很奇怪。」
我只是笑笑，此刻，放在一旁的手机忽然响起讯息声。
「又是你男朋友？」世臣探过头来，被我轻推回去。他耸耸肩缩回身子，却是满脸贼笑：「那个『炀』？」
「不是。」我平板道，「再一分钟就开始上课，你最好快把手上的副本打完。」
真的不是炀，是夏弦。自上次夜晚那次偶遇聊天後，我们快三周没有谈过话。不过他仍会定时去Tarot报到，而韩雪学姊前些天才正笑着和我报告她的观察：不知是不是故意的，夏弦几乎都选在我有排班的时段光顾店里。
对此，我不知该如何反应。就像现在，聊天室画面上，显示着他仅仅传了一个学校对内举办的职涯论坛活动连结，以及一句简单的「要一起去听听看吗？」，算是久违的邀请。突兀却不唐突。
一想到他，我便会回想起那夜有关血的幻觉，连带忆起隔日炀眼眸中闪过的那抹红色。
我不懂。如常的上课、打工、家教、吃饭、社交、睡觉。生活规律而略显乏味，却也因而真实，可我却时常感到自己实是陷入了一种太真的幻觉中。那夜令人恐惧的七窍流血，在那刻当下，感受也非常真实，然而，後来真实告诉我，那是幻觉。
焦虑缓慢啮咬啃噬着生活的边缘。我开始害怕。害怕某个早晨，我会醒来，发现自己至今的人生实是一场太过漫长的梦。
一切是从何时开始的？是自与夏弦相遇开始，抑或是一一
我垂首，凝视手上那本艾琳·奈亭格尔写的小说。
几次深呼吸後，我在意图镇定的躁动状态下和世臣度过了下半堂课。结束後，向客厅里的世臣爸爸打过招呼，正准备离开之际，世臣妈妈忽从厨房奔出来，拉住我。
「老师，那个呀，」她和善地微笑，往我手中塞了个信封：「这是我们的一点小心意。世臣这次段考考到校排第二名，他爸爸和我都很感谢你。」
「啊，您不必一一」
「请收下。」世臣妈妈仍然笑着，「事实是虽然抽到了，我们家也用不到，问过亲戚但他们也都很忙，想来老师你比较有机会能找个伴一起去。」
闻言，我歪了歪头。原以为会是现金，这才打开信封，抽出里头那张被折叠起的A4白纸。
一看清上头写了什麽，我立刻睁大眼睛，连忙将纸收回信封，推给世臣妈妈。「呃，这我真的不能一一」
「没关系，那也请问问看你身边有没有家人朋友会用吧。」她坚持道，在我的半推半就下送我出门，又诚恳地说了：「真的很谢谢你。」
我恍惚间应了声不会，随後的十分钟内持续呆站在门外的走廊，手上仍拿着那信封，一瞬间竟忘了近日诸多的烦心事，思绪此刻全都聚焦在信封里纸张的内容上头。
「XX航空伦敦来回机票＋OO酒店六天五夜双人套装行程兑换通知」。
......这下可好了。