咚。咚。咚。
哪里来的钟声？他在哪里？
索隆缓缓睁开眼，首先进入视线的是繁繁密密的白色花朵。
不远处传来阵阵晨钟，寺庙的僧众随着鼓点节奏起舞念佛。在整齐庄严的佛号声中，昨夜的一切仿佛只是一场幻梦，如梦幻泡影，如露亦如电。
一朵杏花闲闲落下，落在他的唇上，双唇仿佛含住了一滴露珠。
不对。
花瓣的触感不对。
那应该是什么触感？
在水下，隔着少女双唇的——花瓣的触感。
果然，那不是一场梦。
昨夜的一幕幕在脑海里重映。
那个恶劣的女人，说什么“我会舍不得离开你”，下一秒就把自己迷晕！
索隆将那朵杏花放入怀里，腹诽着那个不知名字的少女，站起身来，往不远处的大门走去。
有一行乞的女人弹着三弦琴唱着曲，嗓音沙哑，悲苦至极。
“叹浮生愁苦，顾影自怜怜。此命何所惜？甘愿为朝露。”
索隆顿住，停下脚步：“你唱的是什么曲调？”
乞女垂首，“回大人，此是吉原游女感怀自身的卑贱曲调，并无名姓，让您笑话了。”
问起乞女是何许人，道是吉原花柳街桃土屋的当红头牌，第二代葛城太夫是也。往昔总是她对男人挑肥拣瘦冷眼相待，如今年老色衰落魄已极，凑上前去为人帮衬也没有人多看一眼，可谓世事无常。
落差如此之大，再没有哪一行比妓女更加悲惨的了。
听及此言，少女的面容在他脑海一闪而过——“我呀，明天就要被卖去吉原了。”
原来，吉原是花柳之地。那个女人，是妓女吗？
有什么堵住了流动的血脉，索隆握住了冰凉的剑柄。
“你说的吉原，要怎么去？”
“走过前方那道朱红色的大门，沿着新修的朱雀小道往前走，正是吉原的大门口。”
“谢了。”剑客掠过她，往高门而去。
乞女作为昔日的太夫，察言观色的本事可谓一流，一看这位武士大人的眼神便知是被女人迷住了魂魄，她复又开口道：“吉原大大小小的妓院不知有多少，大人若要寻人，也是不容易的。”
男人道：“无碍。”
乞女看着男人的背影，摇了摇头。曾经也有不少男人为她着迷，乃至形销骨立、郁郁而终，如今看来，这些色欲情爱不过是镜中花水中月。
“叹浮生愁苦，顾影自怜怜。此命何所惜？甘愿为朝露。”
在身后乞女伤怀的歌声中，索隆踏入吉原。
......
妓女的穿着打扮，与外面的良家妇女尽皆不同。
妓女们大多梳着低垂的岛田髻，和服是时下流行的二尺五寸大长袖，一条没有衬芯的宽幅腰带，松松的像是随手一扎，仿佛不经意。三层套叠的衣裳妥帖和身，显得风流俊俏。
人人盛装打扮着，坐在木头栅栏后对着路过行人秋波暗送、流眄顾盼，有些低级的端女郎甚至会伸出赤裸的莹白脚趾，挑逗起围观的男人。
前方有一处人流汇集，索隆走到人流的末端，听见人们的议论声。
“快看快看，那一位就是立花家的大小姐。年方十八，出身名门之故，通晓操琴、弈棋、熏香、吟歌，十分风流雅致。因此不用学习就直接做了太夫呢。”
“听说今晚就要前往扬屋进行拍卖了，啊，真是令人期待啊。”
“不过金鱼步可不是一朝一夕就能学会的，还要看今晚道中的表现。”
“嘁！你小子少装正经了。”
“那一身雪白的肌肤就是上京也少有，真不知道哪位大人会为她开苞，成为她的入幕之宾啊哈哈哈！”
“听说好几位官家贵族，下室町的公庆大人，天皇身边的大纳言大人都惜她身世可怜，想要将其纳入房中成为妾室呢！”
“什么！那可就没有我们的份了，要是没被赎身，我们这些人攒个半年，说不定也能~哈哈哈哈。”
“不过是些老鸨放出来的好听名头罢了！赎身的价钱可不是初夜能比的！”
“毕竟只是处子，恐怕还要看床上的表现吧！哈哈哈哈。”
“要是那方面不行，还不如天神呢！”
几个年龄不等相貌各异的男人，张开一口不整齐的黄牙，心领神会地笑了起来。
“让开。”
身后传来的声音如刀锋将对话斩断，几人不约而同地缩了缩脖子，回头看去，腰间别着三把刀的剑客脸色如地狱来的恶鬼。
“您、您请。”几个男人被他气势所慑，战战兢兢道。
轻松地走到前面，索隆看到栅栏内的景象。
妓女们身着华服，或清纯或魅惑，神态各异，像是在方格内供人参观的美丽商品。
她静静地坐在离栅栏有些遥远的位置，垂眸看着地面，神色柔和却拒人千里。
男人都是简单的生物。
端庄的、高贵的、柔弱的，失去家族力量的...大小姐。一旦流落风尘，会遭到怎样的对待？
当然要捏着她的下巴，揉着她的雪乳问她，你还能拒绝我吗？
当然要边拼命干她边享受她嫌恶的表情，快看啊，低级的我在你的身体里进出。
当然要剥光她的衣服在人前侵犯她，逼问她怎么有人看还绞得这么紧，你不是贵族吗？
大、小、姐。
真是，令人格外想要侵犯啊。
木栅栏外聚集着无数被这股气质吸引来的蝗虫，说着下流话，想要蛀空她的血和肉。
她漠然抬头，看到一个意想不到的人。
傻瓜路痴剑客，居然找到了她。几乎是看到他的一瞬间，眼睛就湿润了起来。
剑士一语不发地望着她。
少女广袖中的双手不自觉捏紧衣服下摆：“你来干什么。”为什么要来找她？她用那样的方式离开，他还不明白吗？
剑士神色静默，手指不断摩挲剑柄的小动作却暴露了他的紧张：“还没问你的名字。”
“杏。立花杏。”
剑士凝视着她，许久才开口。
“罗罗诺亚·索隆——我的名字。”
杏在心中叹息。傻瓜，知道了名字，我可就忘不掉你了。
看着两人搭话，周围的人们议论起来。
“喂！这个武士是谁！不会是旧情人吧？”
“贵族大小姐总是闭门不出，怎么会和这样的武士认识？”
“什么？不会已经开苞了吗？那今晚还有什么看头！”
胸口有莫名的情绪涌动。杏忍不住问道：“索隆先生...为什么要来呢？”她为什么要问这样的问题？她期盼着什么样的答案呢？
索隆望着她，却没有回答。他怎么能够回答自己也不知道答案的问题？
男人们的议论声越来越大，一个叼着烟斗的女人从内屋走出。
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妓女的等级：太夫、天神、围女郎、端女郎