“喛，你怎才来？”月梅听得珠帘子簇簇响动，手撑着腮望来，一撇嘴儿，似喜又嗔。
冯栀笑着坐她身旁，一面四处打量，一面道：“这里难找，一路问过来，只知新新旅馆，却不晓还有个新新饭店。”
“等我挣了大钱，邀你去华懋饭店，你要问路、就不怕无人晓得。”
冯栀看她一眼：“心跟针尖麦芒似的，不过就随意一说。”又添一句：“真去华懋饭店还需问路麽，我又不傻。”
月梅噗哧笑了，把手里的菜谱挪她面前：“你来点，点你爱吃的。我请客。”
“就我们俩？”封面是普通略厚的白粉纸，大红楷体写着新新菜单四个字，下面是伸胳膊扯腿的洋文，一幅扇面形的画，画着荷花垂柳、湖面断桥、山外一座雷峰塔，简单彩笔几划却很有意境，冯栀暗忖这是吃杭帮菜的，打开看却是不止，八大菜系悉数囊括。
“还有苑芳，他去买桔子水。”月梅转过脸去：“真是说曹操，曹操就到！”
苑芳手拎三瓶黄澄澄的玻璃瓶子进来，额上淌着汗珠，端起放凉的茶水一饮而尽：“这热的，又是大旱年。”
“你们想吃哪里的菜？”冯栀问：“这里有杭帮菜、蜀菜、湖南菜、徽菜、还有闽菜......月梅要吃闽菜麽？你的家乡菜。”
“不吃。”月梅摆手拒绝，要和那里断的干干净净。
苑芳插嘴进来：“徽菜也不吃，又臭，豆腐长满白绒绒的毛，吓人倒怪。”
“湖南菜呢？鲜辣辣的。”
“蜀菜也辣的，还比湖南菜麻。”
“月梅晚间要唱歌，别把嗓子辣齁了。”
“勿要顾忌我，你们想吃甚麽就点。”
她三人首趟下馆子，都有种激动又欣喜的感觉，嘀嘀咕咕拿不定主意，跑堂的来催过三回，还是点的杭帮菜。
等候上菜间隙，跑堂的送来一篮子鲜红炸虾片，牙齿咬的咔擦脆响，碰上舌头瞬间融化成绵，像惧内的小男人，人前刚，人后软。
冯栀看看外面天色：“黄昏未至怎就吃晚饭？苑芳说你晚间要唱歌，又是怎麽回事呢？”
月梅长话短说的叙一遍，冯栀听得没了笑容，面色阴晴不定，半晌才道：“这并不是一条易走的好路子。”
“这世间又有甚麽路易走呢。”月梅极快地回：“给大府做丫鬟，主子不高兴就遭殃，挨打受骂发卖配小子，半点不由己。在大世界当杂使，五更就起来干活，到子时睡下，整日腰酸背痛，也没半毛钱，不想做是麽，出去都无个容身之所，你说我还能做甚麽，年轻有姿色，没有钱，没有受过教育，只能去做妓女，姆妈把我从烟花馆撵出来，不就不想被那些脏男人糟蹋麽！”
跑堂的送来绞干的手巾，月梅擦着手低声说：“阿栀，阿栀，你指条好路子给我。”
冯栀抿起嘴唇：“我哪里有这样的本事。”
月梅道：“你求求常二爷，他高高在上个官儿，还能没路子不成。”
“我和他，你是知底细的......”冯栀吞了吞口水，她是半点都不想欠常二爷一丝人情。
月梅等了会儿，没再说甚麽，只是冷笑了一声。
苑芳见她二人神情不霁，连忙朝月梅笑道：“阿栀是真朋友才替你担忧，这报上的桃色新闻确实吓死人。”又看向冯栀劝：“大世界是个大染缸，但那些歌女也不尽皆堕落，这还是要看人。那里确比做旁的来钱快，待月梅赚足了钱，罢手隐退，到时手里有了钱，就可以钱生钱，安定的过小日子，也是条路啊。”
跑堂的来上菜，月梅把西湖醋鱼挪到冯栀面前：“你最欢喜的。”默了默道：“晚间我首趟上台开嗓，黄老板邀了好些人来捧场，我其实很慌张，你来罢，已特意留了座儿。”说着几乎泪下：“你在我才得心安。”
冯栀亦是满怀酸楚，倘若有点法子，谁愿意往那乌糟糟的泥潭里跳呢，执筷挟起一只龙井虾仁放进她的碟里，勉力笑道：“你多吃些，唱歌也耗力气。”
表面虽粉饰了太平，却都莫名的不乐，唯有不停地吃菜，味道没想像中的好，太咸了，不是正宗的杭帮菜老师傅烹的。
一个算命瞎子用拐杖捣门角：“算命麽，三个铜板，不准不要钱！”
“算个命！”月梅高声地喊，那瞎子便敲敲打打走进来，穿件半新不旧的长袍，肩膀斜着个破布包袱，苑芳给他搬了张椅子，他摸索着椅背坐下来，用袖擦擦额头的汗，翻着白眼，用含有热气的尖细嗓音道：“麻烦客倌给递盏凉茶润润嗓子喛。”
“你倒是不客气。”苑芳倒盏茶给他，他接过一饮而尽，似乎很焦渴，嘴唇密密麻麻起层碎薄皮。
苑芳又递了盏给他：“听口音是京城来的？”
“唉，唉！皇朝覆灭，只得从宫里出来讨生活，幸得曾和司礼监混得熟，学了些占卜算卦之术，原是为讨老佛爷欢心，现倒成了活命的本钱......”
月梅不耐烦地打断他：“谁要听你讲这个，我要算命哩。”
算命瞎子问她要生辰八字，却说不知，知道的也不准。
他慢腾腾从肩膀上拿下包袱，揭开取出个签筒，又抓出一把签子，年代久远了，腊黄黄里洇了苦难的裂纹，签头的字和图画是镌刻的，未曾磨糊和褪色，黑漆醒目。
“从宫里带出来的旧物。”他脸上有种万幸的神气：“死了棺材板就靠它了。”
哗啦啦上天指地左南撞北地摇晃半天，他把签子乱窜的筒使力往桌上一顿，“嘭”的一声，像崩爆米花炸开时的绝唱。
“唉哟，这哪里是算命！”月梅捂着胸口：“这是要人命！”冯栀抿起嘴角轻笑。
“抽一枝，莫多想，抽一枝。”算命瞎子把茶盏捧给苑芳，劳驾，还有凉茶麽！
月梅咬着下唇瓣，偏不是听话的主儿，伸手轻轻的抽一枝，对冯栀眨眼睛，又朝签筒努嘴儿。
冯栀被她催不过，笑着也抽一枝。
月梅接过，一齐递给了那算命瞎子。