桑金律法，犯下十恶的罪犯受刑后，尸身吊在该地城墙示众，任其皮烂骨脱，尸骸不全，逢上朝廷大赦，方准收尸扔至乱葬岗。
往昔城墙吊尸一两年顶多添一两副，那一年一口气添上几副，先是直谏御史，近来是几位教天德帝猜忌厌恶的臣子。
韩一初初发现城墙新添吊尸，粗略一眼瞥去，霎时不忍间，心念已是转了几转。
吊尸服饰血污破烂，但看得出衣色鲜明，不同于囚服或百姓衣着，可见死者非富即贵，并且突然遭难。只是好生作怪，其中一具尸首半身烧焦，观其身量，该当还是男孩……
眨眼间，飕飕冷气直冲天灵盖，他发根直竖。
城墙高耸，他立在城外相隔遥远，其实看不清吊尸面目，何况有一句尸首半是焦黑？但骨肉天性，一眼刹那，他本能认了出来。
那四具尸首，是他大小阿父、有孕的母亲，以及总是和他形影不离的弟弟图光。
他全身血液似已冻结，木立原地，双手发颤。
城外官道上车马络绎不绝，旅人、货车、驼炭驴队、牧人赶猪羊进城……，大小队伍川流不息由他身旁行过。路旁几家吃食摊子，吆喝客人。
各种声响落入他耳膜，变成时大时小；车水马龙光景映入他眼帘，时而清晰，时而模糊，但无疑仍是他离家修行前那个京师模样，可是他的世界天翻地覆了。
他从离家到回京，前后不过短短一个月，怎么能短短工夫里，无声无息，他的家没了？
这是梦，他头晕目眩，茫然思忖，一定是梦！他家并不作恶，平日行善，逢天灾荒年更是多开粥厂，施药救人。设若世上有神佛，他家绝不该落得如此下场。
城外官道人潮来去，独独他杵在路上死盯城墙，城墙上士兵留意了，和身旁同伴交头接耳一阵，向城墙下士兵吹响哨子。
韩一浑然未觉，一动不动，顶着日头烈烈光晕，满心疑问“为什么”。
“图光，过来！”蓦地路边有人大喊。
韩一听到弟弟的名字，活像提线木偶得了魂魄，立刻朝路旁转脸。
他想看清那位与自己弟弟同名的男孩，明知不可能，心底仍旧冀望这个“图光”正是他的弟弟，图光活下来了，来找他了。又或者他不过发了恶梦，等转头见到图光，城上吊尸自然全不是真的，他的父母兄弟还在格尔斡的宅子里等他归家。
他才转头，一只手揪过他耳朵，将他往后头路旁摊子拖去。
那人微微回头，道：“走走走，赶着回村呢！”
韩一挣扎着往那人打量，居然是他师父韩东篱。
韩东篱头戴皮帽，脚踏皮靴，一身半旧阔袍子，手提牧鞭，与摊上其他赶完牲畜进城、在摊上稍事休息的牧人无异。韩一那头因着上山修行，衣着但求朴素保暖，穿的是寻常老羊皮袍子，路上已经沾了不少尘土。师徒俩一前一后，一人揪着另一人耳朵，在外人看来，就像乡下来的父子或亲戚牧人，小伙望着吊尸看热闹，教长辈揪回摊上吃饭。
大抵因此，城墙上士兵向墙脚下同袍挥挥手，不再追究。
韩东篱将韩一拖回某家摊子桌上，上头酒菜半剩，他指着菜肴，道：“快吃，得赶路回家。”
韩一低头，看不见菜肴，眼前都是家人惨状，胃里翻搅，哪里吃得下？
“师父，我家究竟出了什么事？”他开口要问，话才到舌尖，韩东篱递来警告眼色。
韩一人还有些木木的，也警觉这里人多口杂，不是说话地方，没准还有探子。为求掩人耳目，他必须像个即将走长路回家的牧童那样，好生吃完饭再离开。
他大口大口吃下菜肴，不仅味同嚼蜡，压根恶心。他勉力咽下食物，脖子都起了青筋。因为吃得那样艰难痛苦，他明白了，眼下不是梦，是现实。
他没有家了。
这顿饭他吃得迅速，感觉却无比漫长，好容易塞下最后一口菜，韩东篱唤店家结帐，带他更往城外去。
两人走了几里，刻意行到偏僻小路，韩一未能开口发问便一阵反胃，他双腿一软，跪在地上吐得天昏地暗，胃里未及消化的食物连同胆汁全呕了出来。
韩东篱默默替他抚背，但那点摩擦热不了他一分冷似一分的身子。
过了那场泄尽气力的呕吐，韩一盯着身下黄土，想起从这偏僻处到城内的格尔斡家有段路程，平日无论如何，要不了半天工夫便能走到。从今而后，那段路成了他永远无法跨越的天堑，永生永世都无法走到尽头。
他抬起头，泪流满面转向韩东篱。
“师父，怎么回事？”
韩东篱扶他坐定，道：“你走后，有一日，皇上——呸，那狗东西召你两位阿父进宫，对你赛马会上表现赞不绝口，说但愿将来太子大了，也像你这般伶俐懂应变。他又说不但他中意你，十一公主也看上你，决意为你们赐婚。”
韩一怔住，随即明白，十一公主准是向天德帝求赐婚事。
他喃喃道：“但我是平民……”桑金从来没有公主下嫁平民的例子。
韩东篱道：“你阿父们亦是以这等理由婉转推辞，狗东西反倒乐了，更加执意结这门亲事。他要你回京后，多和公主出双入对，教众人知晓你们彼此有情，他再顺水推舟下旨赐婚。你阿父们归家和我商议，我们猜度狗东西相中你，兴许正因为格尔斡家乃是平民。”
他又道：“十一公主再过几年便当嫁人了，她是先帝之女、今上之侄，又是旺国福星，这等身分不嫁显要宗子之流说不过去。狗东西兴许猜忌这些大族会利用公主福星身分生事。若不让她嫁，先帝暴毙，狗东西嫌疑甚重，这些年他卖力撇清，十分优待公主，也不好反在婚姻大事上教她孤身终老。公主一心嫁你，解了狗东西的难题。他顺从公主意思赐婚，全了他对她百依百顺的声名，二来格尔斡家平民百姓，虽则富可敌国，但权势不及高门大族，且行事收敛，顺随朝廷，易于掌控。公主嫁你，称心快意，生活优渥，又无教格尔斡家利用之忧。”
韩一听到此处，更加不解，“既然他有意赐婚，何以又反目？”
韩东篱摇头，“不知道。狗东西白日里要你阿父们暗中张罗亲事，当日黄昏便改腔儿了，宫里太监上门宣旨，怪罪格尔斡家心怀不轨，蛊惑宗室，赐……逼你家人饮鸩自尽。狗东西对格尔斡家抄家灭族。”
韩一双眸充满血丝，杀意毕露。
来到这僻处的路上，他便纳闷不已。他家奉公守法，绝无可能犯下十恶大罪，若是犯下其他罪愆，也决计是无心之过，并且不到罪无可恕的地步，他家在官商两道广结善缘，宫中有小国师等人脉，也能敲边鼓救上一救，至少拖一拖行刑时日，断不至于短短数日便家破人亡，落到曝尸城墙的地步。
如今答案揭晓了，天德帝翻脸如翻书，出手便雷厉风行要结果他全家，他家完全措手不及。
韩东篱道：“太监催逼甚急，你阿父们大抵掂量抗旨是死，遵旨也是死，便制伏太监，打哨纠集家丁，要带着你母亲和弟弟突围出城。”
格尔斡家养了数百名青壮家丁，平日秘密修习武艺，训练有素，抄家灭族那日事发猝然，无法周全准备，但好过坐以待毙。
“你阿父们杀退狗东西派来的官军，但远处马蹄响动急大，援兵不久将至。眼看时间紧迫，我们一行人上马要走，你母亲教一个不知打哪儿冒出的军士捉住。那军士刀架她颈间，喝令你阿父们放下武器，束手就擒，否则杀人。”
韩东篱话声一顿，道：“你阿父们要放下刀子，你母亲见状，喊声‘快走’，就着那军士的刀刃自刎。”
韩一热泪急流而下，模糊了视线。
“你大小阿父冲上前斩死那军士，还想救一救你母亲，可人终究断气了，只好带她的尸首上马。我们正要冲出宅子，最早一批援军恰好赶到，见人便放箭射杀。双方混战一阵，增援官兵陆续到来，将我们逼回宅内，缠斗中你大小阿父去了。”
韩一心口剧痛，难以呼吸，这时他犹记挂一事。
“师父，图光呢？官军不只杀了他，还烧毁他身体？”
“我们乱中走散，图光教一批侍卫护送带走，终究没能逃脱。我事后打听，他死前摔进火里。”
“家里失火了？”
“你阿父们抗旨后，下令放火烧宅，敲锣警示街坊走水，一来让街坊邻居尽早避开；二来制造混乱，拖缓官军到来，分散注意。”韩东篱又道：“我侥幸未死，脱了已死官兵的军服换上，溜了出去。我寻思你若由圣山回来，该当取道这条路进城，便在城外候你。”
韩一告知韩东篱他救助采药老人，因而改道下山，传了信鸽却等不到侍卫会合一事。
韩东篱道：“狗东西必然派兵往圣山对你斩草除根，官军拿下你的侍卫了。你若原路下山，便要撞进他们手里。”
韩一又是一重悲恸上涌，他身边侍卫有的将他从小保护到大，有的略大几岁，和他一块儿长大，也都去了？
韩东篱看看日头，拉起韩一，“伊稚奴，不，暂时叫你图光好了。我们寻个地方过夜，明日动身，离开桑金。”
韩一一怔，“离开桑金？”
“等圣山那边官军上报找不着你，狗东西定要满世界搜捕追缉，趁如今尚未发下海捕文书，我们先避至大夏。”
韩一红着眼睛嘶声道：“不， 我要报仇！”
“伊稚奴，你得活着，格尔斡就剩你这条血脉！”
“正因为格尔斡家就剩我一人，我不报仇，谁来报仇？”
韩东篱喝斥：“如今就我们俩，势单力薄，如何接近狗东西报仇？你扪心自问，你父母和图光乐意你贸然行刺，白送性命，抑或养精蓄锐，日后再战？你一死固然痛快，到了地下，有何颜面见你父母兄弟？”
韩一闻言，如冷水浇头，清醒过来。
天色不早，韩东篱拉着韩一找到破庙过夜，夜里苦口婆心劝解，韩一情知他说的在理，只是心上实在难受。
他哽咽道：“父母生养我一场，我连替他们收尸都不能！还有图光……”
韩东篱叹道：“我知道你孝心，只是城墙有众多官兵看守，实在钻不了空子。伊稚奴，父母爱子深切，你父母地下有知，必然情愿保全你，也不愿意你为他们收尸而犯险。图光爱重你，亦是如此。”
翌日，韩东篱叮嘱韩一好生藏在庙里，切莫轻举妄动，他自到附近村庄寻找驴子代步。他去了不久，韩一无事可做，掏出怀中物事，其中有一只母亲绣的帕子、一把家里给他打造的匕首。从前只道是寻常，如今这些东西成了家人留给他的仅存念想儿。
他揪紧帕子，将匕首抱在怀里，想到韩东篱述说家人遇难的光景，忍不住哭了。
忽然庙外传来细碎蹄声。
韩一由地上跳了起来，将帕子匕首揣回怀里，躲在窗后，由破烂的窗纸洞向外觑。一人策马往破庙行近，出锋风帽微掩他的脸，但可见面庞微丰，唇红齿白，却是小国师济济儿。